Кроваво-красный (СИ)

 — И замечательно. — на стол рядом с ее рукой опустился туго набитый монетами мешочек, — Пока можешь отдохнуть, контракты будут через неделю. И вот, напиши отчет...

 — Винсент, друг мой, не надо об этой бюрократии. — Альгмара лениво махнула изящной рукой, блеснув в свете свечей черными ногтями, — Все эти бумаги, отчеты, которые потом пылятся в столе у Слушателя... Хотя, подозреваю, он топит ими камин, если тоже блюдет Зеленый пакт и не может позволить себе дрова.

 — Альга... — с напускной укоризной произнес Винсент, весело блеснув глазами, — Уважение к Слушателю, как ты могла забыть, чему ты учишь молодежь.

 — Здравому смыслу, мой дорогой. — данмерка положила неожиданно тяжелую и цепкую руку на плечо Терис, — И заботе о более близком к нам начальстве. Если ты думаешь, что Люсьену очень нравится проверять и сортировать эти отчеты, ты ошибаешься. Так что напиши пару слов, он будет только рад.

 — Конечно. — согласно кивнула Терис, промолчав о том, что в последний раз брала перо в руки около полугода назад, когда подписывала какие-то бумаги, подсунутые ей в тюрьме.

 — Вот и умница. Не бери пример с Корнелия, не пиши рыцарские романы. Они, конечно же, весьма увлекательны, но не когда их приходится читать только ради того, чтобы узнать, выполнил он задание или нет. Кстати, где он?

 — Убивает ростовщика в Королле. — Винсент глотнул из своего бокала вина, довольно сощурив глаза.

 — Королл? — тонкие росчерки бровей Альгмары поползли вверх, — Это разве не территория Аркуэн?

 — Жертва — альтмер.

 — Ах, ну это все объясняет. — данмерка улыбнулась шире и взяла из вазочки печенье, — Для нее это правило равносильно Догматам...

 — Можно вопрос? — Терис дождалась, когда Альгмара доест, в это время вновь прокручивая в памяти слишком краткое толкование первого догмата, — «Не опозорь Мать Ночи», что это значит? В книге написано мало, ни одного примера.

 — Что значит? — данмерка усмехнулась, откинувшись на спинку стула, — Да что угодно.

 — Альга... — порция укоризны в голосе Винсента превысила прежнюю, вампир предостерегающе накрыл ее серо-голубую руку своей, — Это бесчестье...

 — Винс, хватит! — эльфийка коротко рассмеялась, тряхнув черными волосами, блеснувшими серебром первой седины, — Она имеет право знать правду, будет осторожнее. Ты ведь не веришь во все это, девочка?

 — Мать Ночи и Ситис? — Терис пристально глянула на данмерку; сомнений в том, что она не фанатик, не возникало ни на миг, и дело было даже не в словах, а во взгляде — слишком прямом, источающем жаркий, живой и не терпящий рамок огонь. Такой огонь нельзя было подчинить богам, даэдра или тому, чем были Ситис и Мать Ночи...

 — Они самые. Можешь не отвечать, по тебе видно. Ты никогда не будешь молиться им, как молится та же Антуанетта Мари или Очива с Тейнавой. Для тебя Братство — это дом и работа. Потом, возможно, будут особенно дорогие и близкие тебе люди, не суть. И Догматы ты не нарушишь... Все, кроме первого. А его ты можешь нарушить, сама того не зная. Просто потому, что в тебе намешана кровь не одной расы. Или потому, что кому-то наверху не понравится какой-то твой поступок. Или отношения с кем-то. Или твои религиозные взгляды. Или просто ты сама. Поверь, повод найдется всегда, была бы причина.

 — А как же...

 — Да-да, все мы здесь разные. Мари слышит голос Ситиса, Корнелий режет горло жертв, прося прощения у Девяти, Гогрон разносит им головы в том же безудержном буйстве, в котором сражается весь его народ. Но это только потому, что Люсьен не хочет к этому придираться. А вот та же Аркуэн давно бы применила первый догмат к большей части из нас. И Черная Рука применит, если дойдет до этого дело.

 Альгмара замолкла и залпом осушила свой бокал; промолчал и Винсент, помрачневшим взглядом прилипнув к дрожащему огоньку свечи, капавшей воском на витую ножку подсвечника. Терис стало не по себе; ей не следовало этого знать, не следовало спрашивать, но она не могла этого не спросить, и теперь в душе густым черным пятном, как пролитый в воду деготь, растекалось отравляющее ощущение обмана. Семья, братья и сестры, Спикеры и Слушатель, которых надо уважать... и которые могут убить, прикрыв догматом все причины. С другой стороны, ждать большего не стоило с самого начала: она шла к убийцам, а не к святым, и надежды на чью-то честность нужно было оставить в руинах вместе с телом Ушижи.

 — Вижу, ты расстроена. — Альгмара подлила ей вина и оперлась подбородком о руку, слегка наклонив голову к Терис, — Не принимай все так близко к сердцу. Тебе повезло попасть именно сюда, а не в Королл или Лейавин, там гораздо строже. И, даже если ты что-то натворишь, я имею в виду нечто по-настоящему серьезное, а не мелочь вроде неверия в Ситиса, Люсьен скорее убьет тебя лично, чем отдаст под суд Черной Руки. Это намного милосерднее, поверь мне. Мне доводилось видеть, как убивают они.