Кровавое дело

Сесиль опустила глаза и прошептала:

— Я от вас утаила…

— Что такое? Вы хорошо понимаете, что я должен все знать? Как же иначе защищать вас? Какая тайна, известная этой женщине, придает ей смелость возвышать голос против вас? Говорите!

— Я никогда не решусь!

— Однако же следует решиться, — возразил он повелительным тоном. — Ваша исповедь должна быть полная и искренняя. Близок день, когда вы станете носить мое имя… Я примирился с вашим прошлым, от меня не должно быть никаких секретов! Еще раз: говорите!

— Хорошо, я скажу, но поклянитесь, что вы меня простите и не возненавидите…

— Я уже простил и могу только вас уважать, потому что люблю. Итак, мужайтесь! Вас слушает самый лучший и верный друг!

— Видите ли, когда я получила известие о возвращении отца, которого не ожидала так скоро, я страшно испугалась… и стала думать, как бы скрыть от него… голова у меня кружилась, я просто сходила с ума и в припадке отчаяния приняла преступное решение, от которого теперь сгораю со стыда…

Сесиль остановилась и казалась не в силах продолжать.

— Я понимаю, — сказал Пароли, — вы пошли к содержательнице москательной лавки с просьбой приготовить для вас питье, известное женщинам ее специальности?

— Да, — произнесла Сесиль голосом слабым, как дуновение ветерка. — По-видимому, она была не прочь, но захотела узнать мой адрес и фамилию, и таким-то образом обнаружилось, что я ее сестра. Тогда она сурово отказала с угрозой…

— Значит, она заявила следователю о вашем намерении? — спросил Пароли, нахмурив брови.

— Да, и она сказала еще…

— О чем?

— Что мой любовник — комический актер.

— И назвала его имя?

— Нет, потому что сама не знает. Но если судья велит навести справки, истина обнаружится…

— Вы отреклись?

— От всего!…

— Как себя держал господин де Жеврэ?

— Очень милостиво. Он признал слова Анжель за гнусную ложь… Но он поразмыслит, и кто поручится, что раздумье не повлечет за собой сомнение, а от сомнения до подозрения только один шаг.

Пароли казался очень взволнованным. Он ходил взад и вперед по комнате, то останавливаясь, то опять принимаясь шагать, и лицо его носило следы явной тревоги.

— Ах я несчастная! — с отчаянием воскликнула Сесиль. — Последствия ошибки будут тяготеть надо мной всю жизнь! Как я ненавижу дитя, бьющееся у меня под сердцем! Если бы зависело от моей воли его уничтожить!

Итальянец круто остановился и взял ее за обе руки. Выражение его лица совсем изменилось.

— Вы ненавидите это проклятое дитя? — спросил он каким-то шипящим голосом.

— Всеми силами души!

— Любите вы меня?

— Всем сердцем, как только возможно любить; моя привязанность к вам и есть причина ненависти к этому ребенку. Настанет день, когда, несмотря на всю вашу любовь и благородство души, один вид его возбудит в вас тяжкие воспоминания и выроет между нами глубокую пропасть.

— Любите ли вы меня настолько, чтобы повиноваться всему, что бы я ни приказал?

— Если вы прикажете умереть — я умру… Если вы велите совершить преступление — я ни на минуту не поколеблюсь.

— Так знайте же, что я так же ненавижу это дитя и по тем же причинам. Оно мне напоминает и всегда будет напоминать о поцелуях того человека…

Анджело замолчал, затем, сжав еще крепче руки девушки, спросил:

— Хотите, чтобы оно не появлялось на свет Божий?

Сесиль задрожала, а итальянец продолжал:

— Хотите уничтожить следы прошлого? Хотите, чтобы негодный актеришка никогда бы не посмел сказать: «Это дитя от меня!»?

«Как он меня любит», — подумала Сесиль и громко воскликнула с увлечением:

— Да, хочу! Приказывай, я повинуюсь… но не компрометируй свою будущность.

— Я медик, — возразил Пароли, — и знаю различные средства.

— Что надо делать?

— Не выходить из комнаты. Сильное волнение, перенесенное тобой у следователя, послужит нам на пользу; мы укажем на него как на причину твоей болезни. Ляг в постель и притворись нездоровой.

— А потом?

— Ты выпьешь приготовленное мною питье. Не заботься больше не о чем — скоро мы будем счастливы.

— Анджело, я верю тебе и обожаю тебя!

С этими словами губы Сесиль и Пароли слились в долгом поцелуе…

Итальянец хотел уйти, но приостановился в раздумье.

— Кроме свидания с Анжель, ничего не произошло у судебного следователя? — спросил он.

— Да, я совсем забыла тебе передать… Нотариус, хранящий завещание моего отца, прочел его вслух в присутствии Анжель Бернье и ее дочери.

— А, так и дочь ее была там! — воскликнул с живостью Пароли.

— Да. Она мне показалась очень больной, почти умирающей; с трудом держится на ногах, а ходить совсем не может без посторонней помощи.

— С какой целью читали завещание?

— Не знаю и даже догадаться не могу! Мне кажется, если докажут виновность Анжель Бернье, то ни мать, ни дочь не воспользуются наследством…

— Ошибаешься!

— Как так?

— Мать, как недостойная, не может наследовать, это правда, но лишение не простирается на детей. Закон точен, и в статье 730 значится, что дети не лишаются права наследства за преступление отца или матери.

— Так, значит, несмотря ни на что, значительная часть капитала, принадлежащего мне по праву, перейдет к незаконной дочери этой негодяйки?

— Да, если только…

— Что?…

— Она не умрет.