Кровавое Крещение «огнем и мечом»

— Я и сам не рад тому, что мой племянник водит дружбу с Мешко, — признался он, глядя в глаза Малгоржате. — Сказанное тобой, княгиня, я не предам огласке и не оставлю без внимания. Обещаю тебе сделать все, чтобы вынудить Владимира как можно скорее вернуться в Киев.

Роняя из глаз слезы благодарности, Малгоржата упала на колени перед Добрыней, прижав к губам его сильную руку.

Этой же ночью Малгоржата вернулась обратно в Познань.

Видя, что Владимир больше прислушивается к советам Блуда, Добрыня принялся старательно обдумывать, как ему настроить племянника против Мешко и заставить его не следовать Блудовым советам. Тем временем истекло время, данное Мешко князю Собеславу на раздумье. Познаньский князь отказался выдать Мешко своего старшего сына, решив оборонять свой град до последней возможности. Погода благоприятствовала защитникам Познани. Неожиданно прошел снег с дождем, и после ночных заморозков валы и стены Познани так обледенели, что первая же попытка штурма завершилась для полков Мешко и Владимира полнейшей неудачей. Тогда упрямый Мешко решил сломить познаньского князя длительной осадой.

Прошло две недели после ночной встречи Добрыни с Малгоржатой. Все это время Добрыня при всяком удобном случае говорил Мешко, что князь Владимир уже устал от этой осады и собирается домой, но никак не решается сказать об этом польскому князю. Мешко прислал к Владимиру своего лучшего повара, чтобы тот разнообразил стол киевского князя самыми изысканными яствами. Подле Владимира постоянно крутились массажистки, фокусники и музыканты, которых подсылал к нему Мешко. Однажды Мешко подарил Владимиру коня вместе с конюхом, который знал толк в лошадях.

Сигвальд сдружился с этим конюхом, которого звали Помелом.

Как-то раз Помел за чашей хмельного меда признался Сигвальду, что он подослан Мешко к князю Владимиру с тайным недобрым умыслом. Помелу было велено сделать так, чтобы князь Владимир, упав с коня, подаренного ему польским князем, расшибся до смерти. В прошлом Мешко удалось таким образом избавиться от одного из своих братьев. У Помела была жена-красавица, которую Мешко насильно сделал своей наложницей. Если Помел выполнит возложенное на него поручение, тогда Мешко вернет ему жену и вдобавок щедро отсыплет серебра.

Помел не доверял обещаниям Мешко, которому нарушить данное слово было раз плюнуть. Поэтому Помел решил во всем сознаться в надежде, что киевский князь в благодарность за это не выдаст его Мешко и поможет ему вернуть жену.

Сигвальд заставил Помела рассказать Добрыне о коварном замысле Мешко.

Добрыня без промедления стал действовать. Сначала он поведал Владимиру о ночном визите Малгоржаты, затем привел к племяннику Помела. Слушая признание Помела, Владимир мрачно кусал губы. Ему не хотелось верить болтовне этого конюха, как и предостережениям Малгоржаты. Мешко так приветлив с ним, так щедр и услужлив! Нет, Мешко неспособен на такую подлость! Но вместе с тем что-то подсказывало Владимиру, что в манере Мешко говорить и улыбаться часто проскальзывает нечто неискреннее и притворное. Навязчивая опека Мешко становилась уже в тягость Владимиру, а его льстивые речи так похожи на лесть тех киевских бояр, которые за глаза называют Владимира «робочичем» и «сыном блудницы».

Владимир стал сам расспрашивать Помела. Ему хотелось знать, каким образом Мешко с помощью конюхов избавился от одного из своих братьев.

— Мешко подарил брату очень горячего скакуна, одновременно подослав и конюха для ухода за ним, — молвил Помел. — Однажды, когда брат Мешко в очередной раз надумал прокатиться верхом, конюх незаметно сунул острую колючку под попону. Колючка вонзилась коню в бок, это привело его в неистовство. Жеребец стал дыбиться и брыкаться так, что сбросил брата Мешко с седла на землю. Падая, брат Мешко сильно повредил спину и в кровь разбил голову, от этих ушибов он и умер.

— Почему Мешко надумал применить и ко мне такую же подлость? — сдвинул брови Владимир.

— Мешко узнал от воеводы Блуда, что ты, княже, не крепко сидишь в седле, — запинаясь, ответил Помел. — Вот Мешко и решил использовать уже проверенный способ.

Владимир невольно вздрогнул и помрачнел еще сильнее, когда Помел упомянул имя Блуда.

По совету Добрыни Владимир сказал Мешко, что языческие жрецы хотят принести в жертву богам красивую молодую женщину по имени Треля — так звали жену Помела. Владимир наплел Мешко, что от этого жертвоприношения будет зависеть, согласится ли его языческое воинство и дальше осаждать Познань или повернет к дому. Мешко стал предлагать вместо Трели другую девушку, более юную и красивую. Однако Владимир стоял на своем, заявляя, что боги сами выбрали именно Трелю. Мешко был в растерянности, потом им овладело раздражение, вызванное упрямством киевского князя, который годился ему в сыновья. Наконец Мешко уступил Владимиру, не желая потерять столь сильного союзника в разгар распри с познаньским князем. Слуги Мешко привезли из Гнёзно жену Помела и передали ее в руки языческих жрецов, находившихся в русском войске.