Кровавое наследие

Я отмахнулся от предложения, сославшись на утомленность. На самом деле вчерашнего раута у Конрада и Маргарет мне хватило с лихвой. Я бы вряд ли пережил еще одно веселое людное мероприятие. К тому же, я не хотел праздновать день рождения, на который и позвать-то некого. Во время учебы в Гарварде я не приобрел близких друзей, зато вдали от дома успел растерять школьных приятелей. В Чикаго у меня было лишь несколько хороших знакомых, но приглашать их в дом желания не возникало. А зачем звать коллег по работе? Неужели для того, чтобы выслушивать их неискренние поздравления? Может, пригласить чету Крептон? Как-никак не чужие люди, саркастично подумал я. Супруги - одни из немногих, с кем я поддерживал связь, которая теперь, после свадьбы, разорвется. Я цинично общался с Конрадом после ухода к нему моей девушки, втайне надеясь на их разлад. Разрыва не произошло, зато они поженились. Ждать больше нечего. Действительно, почему бы не постараться наладить с ними отношения?

-Энтони! - Я окликнул дворецкого. Я ведь не успел сказать, что хочу на завтрак. - Приготовь стейк, пожалуйста. - Энтони уже продолжил путь, когда я крикнул ему вдогонку: - С кровью!

Высказав гастрономическое пожелание, я вдруг испугался. Ведь я терпеть не могу слабо прожаренное мясо! Еще вчера я содрогнулся бы от отвращения при виде бифштекса с кровью, а сегодня я претерпевал удивительные метаморфозы. Но разве вкусы способны так стремительно меняться?

А вдруг во всём виновата собака? Бог знает, какой болезнью я мог заразиться! Что, если она носила в себе страшный вирус? Вдруг сейчас внутри моего организма происходят необратимые разрушения, а сам я вскоре умру!

Несмотря на отличное самочувствие, жуткие предположения зародили беспокойство, почти панику. Я заметил подозрение, с которым дворецкий взирал на меня - он хмурился. Неужели это - реакция на простую, казалось бы, просьбу относительно приготовления стейка? Согласен: мясо с кровью не входит в число моих пристрастий, но удивляться-то так зачем? Однако Энтони и не удивился, а скорее просто-напросто насторожился.

-Может, шторы открыть? - ни с того ни с сего спросил он, окидывая меня изучающим взглядом. - Пусть солнечные лучи осветят комнату.

-Нет, спасибо. Мне хватает огня.

Складки меж бровями старика стали жестче, будто ответ вызвал более сильное подозрение. Его глаза сузились в щелки, внимательно рассматривая меня. В чем же он намеревался меня уличить, в чем подозревал?

-Как вы себя чувствуете? - осведомился вдруг Энтони с едва уловимой опаской в голосе. - Одеревенения не ощущаете?

Какие странные, несогласованные друг с другом фразы! Какой пытливый тон и недоверчивый взгляд! Я, похоже, перестал его понимать. Заботливый Энтони не был на себя похож. Что с ним случилось? Какая муха его укусила? Он говорил и действовал с нарочитой осторожностью, будто собирался вывести преступника на чистую воду. Вероятно, невзирая на отрицание нападения, дворецкий усмотрел во мне нечто, чего я сам пока не заметил. Что ж, быть может, не только он сегодня изменился, но и я!

-Я превосходно себя чувствую, - слегка нервничая, ответил я. - Долго мне еще придется ждать свой завтрак?

-Уже иду, - буркнул дворецкий и мигом скрылся на кухне.

Вероятно, он обиделся. Думаю, следовало говорить с дворецким более спокойно и вежливо, уважая его старость. Энтони и в прежние времена проявлял чудаковатость, например: настаивал на том, чтобы я не выходил из своей комнаты по ночам, и даже повесил на дверь моей спальни огромное зеркало, которое, якобы, отпугнет всякую нечисть и не пустит зло внутрь комнаты. Особо строжайшую форму этот запрет приобретал дважды в году: ночь с 21-го на 22-е ноября и следующую, после моего дня рождения. В это время я всегда слышал шаги в коридоре, но ни разу не решился выглянуть и тихонько сидел в спальне. Даже когда повзрослел и страшилки старого дворецкого о нечистой силе перестали меня пугать, я всё равно не выходил из комнаты после наступления темноты. Привычка - сильная вещь! Интересно, сегодня по коридору кто-нибудь будет бродить?

-Ваш завтрак, сэр, - сухо произнес Энтони, вручая мне тарелку. Он всё еще хмурился.

-Спасибо. Можешь быть свободен.

Но он не отходил, сверля меня подозрительным взглядом. Однако это уже не имело значения, когда я увидел стейк. На тарелке лежал невыносимо аппетитный кусок мяса, источавший дивный аромат, который я с блаженством втянул (как собака?), и чувство голода усилилось стократно. Больше не в силах владеть собой, я схватил стейк и с жадностью, присущей разве только дикому зверю, вонзил в него зубы. Прямо как волк - в мою руку. Мясо было сочным, нежным, чуть пресноватым - то, что надо. Я даже глаза закрыл от удовольствия - никогда прежде поглощение еды не казалось мне столь приятным занятием.

-Гм, - произнес Энтони, и я покосился на него. - Я думал, что вам понадобятся приборы. - Вид у дворецкого был немного растерянный: очевидно, его шокировало мое поведение. Он сжимал в руке нож и вилку.