Кровавое наследие

 Лилит выругалась про себя. Она многому научилась от этой грязной твари и во много раз увеличила свои силы благодаря его наставлениям. И всё же куда больше, чем от Асклизиуса, она стремилась отделаться от баатезу, сбежать от этой ужасающей сущности. Командующим ещё можно манипулировать, но только не тайным компаньоном колдуньи. С баатезу приходилось вечно играть в кошки мышки, и слишком часто во время этой нескончаемой игры чародейка чувствовала себя вторым из двух упомянутых зверьков. Однако разорвать договор с такими, как баатезу, не так то просто; если не позаботиться о предосторожностях, можешь обнаружить, что осталась без рук и ног, и лишь потом тебе наконец то оторвут голову, позволив умереть.

 А значит, надо придумать что то новенькое.

 Тот, кто носит сейчас доспехи Еранаса, выглядит воином, бойцом, да ещё к тому же, по её собственному описанию, человеком простым. Другими словами, дураком. Лилит отлично знала, как вертеть такими. Как мужчина, он окажется беззащитен перед её чарами; а как дурак — никогда не осознает этого.

 Она посмотрит, как пойдут дела с командующим и баатезу. Если покажется, что тот или другой по прежнему действуют в её интересах, Лилит уж постарается сместить равновесие в свою сторону. Асклизиус, заполучив латы, наверняка свяжется с её теневым партнёром. Однако если магические доспехи достанутся баатезу, поистине будет правильно последовать за ним.

 И ещё остаётся возможность использовать незнакомца. Его наверняка легко можно водить за нос, указывая, что делать. Он, в отличие от двух других, представляет собой не риск, а благоприятную возможность.

 Да, Лилит намеревалась следить за простофилей ради собственной выгоды. Он куда лучше будет воспринимать её страстные желания, чем честолюбивый и слегка тронутый военачальник, — и уж наверняка солдат куда менее опасен, чем дьявольский изверг.

Глава 3

 Кровь.

 — Ради всего святого, Буффалон? Что ты делаешь?

 — Буффалон. Друг мой. Возможно, тебе надо снять эту перчатку.

 Кровь.

 — Проклятье! Проклятье!

 — В ви иичч! Его кисть! Руби… Повсюду кровь.

 — Буффалон! Ради бога! Моя рука!

 — Буффалон!

 — Буффалон!

 Кровь тех, кто был ему ближе всех…

 — Не е е е ет!

 Буффалон вскинул голову и закричал, не осознавая, что очнулся. Оплеуха знобящего ветра полностью привела его в сознание, и только сейчас он ощутил нарастающую боль в правой щеке. Не раздумывая, он приложил к ней ладонь.

 Холодный металл погладил кожу. Недоумевая, Буффалон взглянул на свою руку — руку в малиновой латной перчатке, пальцы которой были в чём то красном.

 Кровь.

 С содроганием солдат вернул руку к щеке, на этот раз прикоснувшись к собственной плоти лишь одним пальцем. Путём осторожного исследования Буффалон обнаружил три кровоточащие раны, три борозды на коже, будто следы когтей какого то дикого животного.

 — Буффалон!

 Вспышка памяти — и дрожь пробежала по спине ветерана. Лицо Виччиа, искажённое паникой, какой Буффалон не видел даже в разгар самой свирепой битвы. Умоляющие глаза, раскрытый рот, из которого больше не вырываются слова…

 И рука Виччиа… яростно и отчаянно царапающая лицо друга.

 — Нет…

 Этого не может быть. Память врёт.

 Ещё один образ.

 Лакедон на полу гробницы, на камнях лужа крови, текущей из рваной дыры, бывшей когда то горлом антиквита.

 Волшебник, по крайней мере, умер относительно быстро.

 — Нет… нет… нет…

 Ужасаясь всё больше и больше, полуобезумевший солдат, шатаясь, поднялся на ноги. Вокруг маячили высокие холмы, можно даже сказать — горы, небо едва тронули первые рассветные лучи. Местность совершенно незнакомая. Ни одна из этих возвышенностей даже отдалённо не напоминает пик, внутри которого друзья нашли гробницу Еранаса. Буффалон неуклюже шагнул вперёд, пытаясь вернуть прежнюю выправку.

 Каждое движение сопровождал тревожный скрежет.

 Буффалон опустил глаза и обнаружил, что не только его руки облачены в металл.

 Доспехи. Буффалон видел лишь одинаковые кроваво красные железные пластины. Он думал, что увиденное им только что по ужасу не сравнится ни с чем, но один лишь вид собственного тела едва не погрузил когда то выносливейшего солдата в полнейшую панику. Руки, грудь, ноги — всё исчезло под тёмно красными латами. Какая нелепость — Буффалон вдобавок обнаружил, что влез в древние, но вполне прочные кожаные сапоги Еранаса.

 Еранас. Кровавый Полководец. Еранас, чья чёрная магия, очевидно, спасла беспомощного солдата ценой жизней Виччи и чародея.

 — Будь ты проклят!  — непонятно кому крикнул Буффалон, вновь опуская глаза на свои руки и срывая перчатки.

 Он дёргал изо всех сил, сперва левую, потом правую, но железные перчатки соскользнули не больше чем на дюйм и, казалось, словно вцепились в руки.

 Солдат заглянул внутрь, за краги, не увидел никакой помехи и попробовал ещё раз — но латные перчатки опять не подались. Хуже того, с появлением первых лучей солнца Буффалон увидел, что не одна только кровь из его расцарапанной щеки оставила пятна на металле. Каждый палец, да и сами ладони выглядели так, словно их окунули в густую ярко красную краску.

 Но краска эта отличалась от цвета доспехов.