Кровавое наследие

Я услышал судорожный вдох и невольно метнул взор на Джеральда. Тот с силой сжал кулаки. Мышцы на разрисованных руках напряглись. Ого, не хотел бы я столкнуться с ним в темном переулке. Интересно, что разозлило его, а точнее - кто? Блондину нравится Дезире? Может, между ними что-то есть, или только наклевывается? А знает ли об этом девушка? Я глянул на Дезире - по ее лицу было невозможно что-либо прочесть.

-У тебя дар. - Я вымучено улыбнулся, а она в удивлении приподняла бровь и покачала головой. - Манипулировать мной, - пояснил я. - Стоит тебе что-то сказать, и я, тут как тут, готов всё исполнить. - Я шутил лишь отчасти. Конечно, никакого дара у нее не было, но мы постоянно оказывались в таких ситуациях, когда я не мог отказать Дезире в просьбе.

-Так мы можем на тебя рассчитывать? - полюбопытствовал Дирк.

-Я поговорю с Сайрусом, - торжественно пообещал я. На мгновение задумался и добавил: - Я сделаю то, о чем вы просите, но вы должны честно ответить на один вопрос. - Снова пауза. - Что вы сделали с Беллой? - Я решил не упоминать, что в случае ее гибели они не дождутся ничего кроме отмщения.

-Ничего. - Веллинг растерялся. - Мы ее окружили, но она сумела убежать. В любом случае она не пострадала бы. Нам известно, как она тебе дорога.

-Она живая, - пробормотал я, вновь переосмысливая старые слова. - Ее сердце колотится, хоть это и противоречит вампирской сущности. Но я сам слышал.

-Да, - кивнул Дирк. - Даже запах ее изменился. Теперь она не болото, а нечто иное. Никто из нас доселе не сталкивался с подобными метаморфозами. Это так странно!

-Вы не причинили ей вреда? - допытывался я, хотя и получил ответ.

-Нет.

-Поклянись. - Мне было слишком мало одного лишь слова, пусть и дружеского.

-Клянусь! - заявил Веллинг, прикладывая руку к сердцу.

Такое заверение меня убедило. Теперь я был спокоен. Ну, может, не совсем... Кое-что меня всё-таки тревожило.

-Кто я такой? - спросил я. Я не знал, к кому обратиться, но взглянул почему-то на Джеральда. Он ведь шаман! Именно он избавил меня от вампирской участи, превратив с помощью заклинаний в кого-то еще.

Блондин обратил ко мне хитрый взор. Он больше не злился за то, что Дезире меня обняла. Когда узнает, что я навеки принадлежу рыжему Лютичу, то вовсе успокоится.

-Проверим? - лукаво усмехнулся он.

Похоже, Джеральд был не теоретиком, а практиком. Ранее рекомендовал посмотреть в зеркало для полной достоверности в том, что во мне не осталось ничего вампирского. Кровопийцы чураются собственного отражения, то есть мне придется рано или поздно взглянуть на себя. Теперь он предлагал очередной опыт.

-Что будем делать? - робко спросил я и краем глаза заметил, как Веллинг интуитивно придвинулся к спинке дивана, словно хотел спрятаться.

Волхв отошел от стены, выпрямился и развернулся всем корпусом ко мне. Он смотрел мне в глаза, а на его губах играла несколько рассеянная улыбка. Я уж подумал, что он примется колдовать, но ничего подобного не случилось. Он пристально наблюдал за неподвижным мною, в то время как его руки становились больше, пальцы росли, появлялись длинные когти. У Вервольфов на первой стадии превращения происходит нечто похожее. Впрочем, не совсем... Когти Волхва оказались раза в два крупнее и толще, нежели наши, и напоминали они ледорубы скалолазов.

-Защищайся, - прорычал он. Голосовые связки менялись, как у остальных оборотней.

Но вместо того, чтобы нападать, блондин попятился, дошел до телевизора и медленно, с удовольствием, провел по нему рукой. Мы услышали скрежет и треск, увидели посыпавшиеся искры и клубы дыма. Когти Джеральда разрезали и плазменный экран и заднюю панель телевизора, так что нам, зрителям оставалось только дивиться.

-Давно собирался от него избавиться, - хрипло прокомментировал Волхв.

Он развернулся кругом, оттолкнулся и прыгнул. Приземлившись на полусогнутых ногах, блондин очутился в паре футов от меня и угрожающе замахнулся. Я, по его мнению, должен был обороняться, но ничего не предпринял.

-Да что с тобой? - воскликнул он. Опустил руку и отпрянул. - На войне тебя убьют. Почему не перевоплотился? - Блондин сурово сдвинул густые брови.

-Не могу. - Я растерялся. Что-то, правда, произошло, отчего я изменился. Сердце сжалось, когда Волхв занес надо мной когтистую лапищу, а я даже не почувствовал, что бы сталь обволокла мышцы и скелет, как это бывало прежде.

-И он обеспечит нам защиту?! - раздраженно проворчал Джеральд, закатив глаза. Он встряхнул кистями рук, и когти вмиг исчезли. - Когда грянет настоящая война, он падет в первых же рядах. Кто ты? - Теперь мне задавали вопрос, который давно терзал меня самого. Блондин рывком уселся рядом. Вероятно, он не ждал от меня вразумительного ответа, поэтому, наклонившись, обратился к девушке: - Кто он? Он хотя бы оборотень? - добавил Джеральд со вздохом. Я замер в ожидании.

-Да, - несмело пробормотала девушка.