Кровавое наследие

Вероятно, я еще долго - по крайней мере, до глубокого вечера - мог простоять на площади, опираясь на "Фламинго" или прохаживаясь там и сям, если бы не раздался телефонный звонок. Трель вывела меня из оцепенения. Кому я мог понадобиться? Как ни прискорбно, вариантов было мало. Я, разумеется, надеялся, что звонит Сэм. Сразу после ангиокардиографии я покинул клинику, и мы не договорились о следующей встрече. К сожалению, моим чаяниям не суждено было сбыться. Звонившим оказался не Лютич, а кое-кто другой из небольшого круга моих друзей.

-Привет, Эл, - услышал я голос Веллинга. Он старался говорить бодро, но ему с трудом удавалось скрыть усталость и напряжение. - Ты дома?

-Нет. - Меня насторожил тон Дирка. Случилось нечто очень нехорошее, и это нечто напрямую связано со мной.

-Далеко от Дирборн-стрит?

-Вообще-то я тут. - Я удивился и взволновался еще больше. - Возле Федерального Центра.

-Отлично. - Веллинг немного оживился. - Мог бы ты дойти до улицы Джексон и встретиться там со мной? У меня к тебе есть пара вопросов.

-Спрашиваешь как следователь? - поинтересовался я, пытаясь улыбнуться. Получилось натянуто, так что лучше бы не старался.

-Сам всё увидишь и поймешь, - уклонился от прямого ответа Дирк.

Я ломал голову над загадочными словами Веллинга, пока пересекал площадь. К счастью, интрига вскоре раскроется, поскольку дорога до улицы Джексон занимает пару-тройку минут. А я всё шел и думал. Что еще могло приключиться? Нечто серьезное, а иначе Веллинг не звонил бы мне и не говорил в официально-строгом тоне. А произойти могло, конечно, всё что угодно. Мне оставалось лишь рассчитывать, что беседа с представителем закона и порядка не затянется слишком уж надолго, и я выкрою время на поиски пропавшего Вервольфа. Впрочем, вряд ли Дирк задержит меня до ночи, а ведь только тогда я намеревался начать, кажется, в сотый раз, прочесывать город.

На пересечении улиц Дирборн и Джексон меня встретила сестра Веллинга, а не сам Дирк, как я ожидал. Она смотрела на меня, и в ее глазах, вопреки обыкновению, не было беззаботности и веселости. Девушка не была прежней, и этот удивительный факт напряг не меньше - если не больше - чем тон следователя. Она молчала, пока я не очутился достаточно близко. Теперь нас не могли услыхать посторонние уши.

-Добрый день, Эл, - чересчур сухим, по крайней мере, для нее, голосом проговорила девушка. - Брат ждет. Ему необходимо кое-что показать и расспросить тебя.

Я пожал плечами и молча последовал за Дезире. Она повела меня за угол близ расположенного дома - многоэтажного старинного здания. Я даже предположить не мог, что там увижу. Наверное, просто боялся строить догадки. Похоже, судьба никогда не устанет преподносить сюрприз за сюрпризом. Я мысленно отметил, что эта незыблемая традиция возникла в тот период, едва я превратился в ликана. Раньше-то жизнь была спокойной.

Пройдя несколько шагов, я сквозь прожженный металлический привкус ощутил запах человеческого мяса и крови. Всё-таки хищник всегда остается хищником! Моего слабого обоняния еще хватало на то, чтобы учуять добычу. Но добыча уже была мертва, посему не пробуждала голода. Я приостановился и вдохнул побольше воздуха в легкие, поскольку трупный смрад не вызывал ничего кроме отвращения. А едва увидал человека, то и вовсе остолбенел.

В полумраке, скрываясь от солнечных лучей по большей части в тени дома, полусидел пожилой мужчина. Он будто бы спал, прислонившись спиной к каменной стене и вытянув ноги. И хотя на коже не проявились трупные пятна, губы его уже посинели, что я без труда рассмотрел на достаточном расстоянии благодаря хорошему волчьему зрению. Его белая рубашка была разорвана так, словно человека нещадно терзал дикий зверь - пума или огромный волк. Его раны, представлявшие собой глубокие рваные борозды, точь-в-точь напоминали следы, оставленные убийцей на тех мужчинах, которых нашли прошлой зимой. Его седые волосы были взъерошены, а серые глаза, после смерти ставшие черными, были приоткрыты. Я подумал бы, что его сморил глубокий сон, если бы не был абсолютно уверен в том, что старик мертв.

Дирк, оперевшись о стену, всматривался в труп, а, услышав наши с Дезире шаги, обернулся. Взгляд, которым он меня окинул, был на удивление суров, а голос, которым он заговорил, оказался еще более жестким.

-Отчего твоя Саманта так взбеленилась? - Его угрюмый взор сверлил меня из-под сдвинутых бровей, а я не сразу понял смысл его обвинений.

-Саманта? - переспросил я.

Веллинг отошел на шаг от трупа, предоставляя мне возможность разглядеть покойного в деталях. Он знал, что я прежде видел этого старика. Дирк был прав как никогда. Я встречал его не далее, чем сегодня. И всё же, чтобы стереть остатки сомнений, я приблизился еще немного. Сделал несколько шагов вперед и замер, как вкопанный. Я видел, но не верил своим глазам. Представшая передо мной картина не вписывалась в реальность.

-Когда он умер? - осведомился я.