Кровавое проклятие

Клио сидела, скрестив ноги, на холодной траве, подняв лицо к солнцу. Прохладный ночной ветерок задевал ее, но ее разум был далеко от замка, где она ждала завершение совета.

Где был Лир? Он смотрел на звезды Земли? Было ли ночное небо в двух царствах одинаковым, просто на него смотрели из разных частей космоса?

Скорее всего, он уже был с Эшем, и они искали Бастиана и его солдат. Если Бастиан был на Земле, Эш найдет его. Она надеялась, что это произойдет при ней, потому что она знала, что хотел сделать дракониан, поймав принца.

Светлячки и мотыльки порхали от цветка к цветку, заполняя сад точками света. Лир не видел сады замка ночью, а она хотела бы показать ему.

Она смотрела на танцующих насекомых, не могла перестать думать о Лире. Она переживала за него, был ли он в безопасности, что делал. Хотела увидеть его снова. Сколько бы она ни говорила себе, что глупо постоянно думать о нем, ничего не менялось.

«Мы должны быть вместе», — как она хотела сказать это, но не знала, что он чувствовал. Он заботился о ней, тут она не сомневалась, но он был инкубом. Инкубы не влюблялись. Все рассказывали такое об этой касте.

Она сорвала травинку и порвала на кусочки. Она не знала об афродизии до встречи с Лиром, но она слышала разные истории об инкубах в постели и их влиянии на женщин. Была ли она еще одной глупой девочкой, которая думала, что может приручить инкуба?

Тихие шаги перебили ее мысли. Два стража с мечами на боках прошли в сад с подопечной между ними.

Сцепив ладони, юная принцесса Ириды стояла в белом платье из легкой ткани, края которого были украшены кружевом и сияющей бриллиантовой крошкой. Ее длинные светлые волосы были свободно заплетены, и у нее были светло-голубые глаза, как у ее отца и брата. За два года, которые Клио не видела Петрину, девочка выросла из ребенка в подростка, и уже было видно, какой женщиной она станет.

Ее стражи отошли к краю сада, Петрина стояла с напряженными плечами, величаво сложив ладони перед собой, но пальцы были крепко переплетены.

— Петрина? — тихо спросила Клио.

Слезы заполнили глаза девушки. Она расцепила ладони, прошла по траве, опустилась и прислонилась к боку Клио.

Клио тихо вдохнула. Что узнала Петрина? Ровин поговорил с ней, или она что-то подслушала? Девушка прижалась к Клио, тихо всхлипывая. Даже будучи младше, она не просила помощи или утешения, но это не значило, что она не нуждалась в этом.

Закрыв глаза, чтобы не потекли ее слезы, Клио обвила рукой узкие плечи Петрины. Она думала о трех годах, которые провела в замке, днем и по вечерам была с принцессой, играла в глупые игры, копала в саду, оттачивала реверансы — даже в шесть лет Петрина была экспертом в этикете. Те беспечные дни казались сном.

Она прижала принцессу в себе, тихо горюя из-за того, что потеряла ее наполовину сестра. Жизнь семьи Нереид уже не станет прежней. Бастиан мог оставить планы и вернуться мирно или продолжить ложь и жестокость и устроить войну, но он уже не будет ходить по замку как уважаемый кронпринц.

Чем он думал? Как он мог пожертвовать всем ради этого безумного плана?

Нимф в зеленой ливрее королевского гонца прошел мимо стражей Петрины и вошел в сад. Он низко поклонился принцессе, потом с уважением кивнул Клио.

— Леди Клио, Его величество вызвал вас.

Клио обняла Петрину и встала на ноги. Принцесса обняла колени и провожала Клио взглядом.

Гонец повел ее по каменным и мраморным коридорам в высокую башню. Они поднялись по спиральной лестнице, стены украшала мозаика в виде лоз, что поднимались с ними. На площадке четыре королевских стража ждали у тяжелой деревянной двери.

Страж потянул за ручку, открыл дверь, когда она подошла. Внутри зачарованный кристалл в центре тяжелого деревянного стола озарял круглую комнату. Вокруг него сидели двенадцать членов королевского совета, во главе стола король посмотрел на нее.

— Клио, — он махнул ей, страж закрыл дверь. — Прошу, присаживайся.

Он указал на пустое место рядом с собой — единственный свободный стул в комнате. Тишина давила на нее. Старшие нимфы совета смотрели внимательно, но она не знала, одобряли они или были настроены враждебно.

Она остановилась у пустого стула слева от короля, поняла, чье это было места. Бастиана. Ее грудь сдавило, она скованно опустилась на стул.

— Спасибо, что пришла, Клио, — король поправил стопку бумаг перед собой. — Я только что получил отчет команды с Земли, подтверждающий, что на посольство Ра напали, и там заметили магию нимф и химер.

Она кивнула, не удивляясь тому, что Ровин проверил ее историю перед тем, как продумать план действий.

— Ситуация мрачная, — сказал советник. — Ра могут начать войну.

— Они так легко рискнут торговым соглашением? — спросил кто-то с сомнением.

— Соглашение уже под угрозой. Мы не завершили переговоры.

— Если бы мы знали, что задумал принц Бастиан, мы бы понимали лучше, как действовать. Он не дурак. Его планы должны вовлекать…