Кровавые ангелы

В сезон дождей сквозь эту решетку с феррокритового покрытия взлетной площадки стекала вода, но теперь оттуда струилось нечто иное. Над водосточным желобом громоздилась гора, сочащаяся кровью. Это были тела. На многих сохранились фрагменты брони Кровавых Ангелов. Сверху падал бесконечный кровавый дождь, словно павшие приветствовали своих братьев, совершая таинственное миропомазание.

Сквозь стук капель этого скорбного благословления пробивался иной шум. Демагоги и механизированные ораторы-дроны Несущих Слово, выстроившихся плотными рядами, возносили благодарность за свою победу. Рафен едва воздержался от плевка и проклятий. Аркио стоял рядом, задрав вверх голову в шлеме; выражение его лица скрывала грозная маска.

— Брат? — спросил Рафен шепотом. — Ты что-то видишь?

С почти физическим усилием Аркио оторвался от жуткого зрелища и ответил:

— Только мертвецов.

Несущие Слово разбили лагерь среди разгромленных сооружений порта. Танкред отыскал своего господина, когда тот ковырялся в куче мягкого и белого, как рыбье брюхо, мяса. Одной рукой он держал шлем космодесантника, словно чашу, и выглядел обманчиво расслабленным на своем авто-троне. Пока Мучитель подходил поближе, Искаван следил за ним глазами, придерживая шлем возле губ и слизывая с него застывшую кровь.

— Говори, — проворчал он.

По голосу темного апостола Танкред немедленно догадался, что тот раздражен, несмотря на одержанную над Кровавыми Ангелами победу.

— Новости с орбиты, господин. «Вечная панихида» определила местоположение человеческого корабля в атмосфере газового гиганта и приступила к обстрелу с низкой орбиты. Под руководством Губительных Сил мы вынудим их покинуть логово и уничтожим.

Искаван сплюнул.

— И впрямь прекрасная победа, — произнес он голосом, свинцово-тяжелым от сарказма. — Однако святое убийство в любых количествах все равно не уменьшит моего отвращения!

Щупальце, которое заменяло Танкреду руку, задрожало — так было всегда, если он испытывал интерес.

— Что вас беспокоит, милорд? Вы захватили мир во имя разрушения, но сторонитесь наших победных пирушек. Хотел бы я знать, почему.

Вместо ответа Искаван осушил шлем Астартес, а затем швырнул его подальше в ряды своих поющих воинов.

— Ты был там, Танкред, и видел все так же хорошо, как и я. — Он покачал головой. — Мы отошли по распоряжению магистра войны. Мы отступили… — при этих словах апостол задергался от гнева. — Что это за приказы, из-за которых Несущие Слово уступают врагу?

Он вскочил и пнул поднос с едой.

— Всегда вперед и никогда назад! Клянусь глазами Лоргара, это наше кредо!

— Прежде всего мы обязаны повиноваться лорду Гаранду, — ответил Танкред, который решил стоять на своем.

Имя Гаранда произвело желаемый эффект: настроение апостола смягчилось, но не намного.

— Тут дела серьезнее, чем мы думаем, Танкред, — прошипел он. — Гаранд двигает нас, как фигурки на игровой доске; хочет взять короля, а нам бросает крохи информации. Но Искаван Ненавистный — не пешка!

— Разве у нас есть выбор, темнейший?

— Какой выбор? — Искаван фыркнул. — Какой…

Военачальник Хаоса прервал свою речь на полуслове и лизнул воздух.

Когда Искаван вновь заговорил, его предыдущее настроение, казалось, исчезло без следа.

— Чувствуешь этот вкус, Танкред?

— Милорд?

Апостол соскочил с импровизированного помоста, на котором стоял его трон, и поманил к себе воина.

— Эй, ты! Назови свое имя.

Несущий Слово поклонился своему господину.

— Я Ксангер Свирепое Око, если будет угодно великому Искавану.

— Я чую поблизости людей. Собери самых смелых воинов и проверь периметр.

Не говоря ни слова, десантник Хаоса повернулся и бросился выполнять задание. Танкред посмотрел ему вслед.

— Милорд, наверняка выжила незначительная часть людишек. Наши кукловоды за этим проследили.

Отвратительный рот Искавана разошелся в широкой ухмылке, когда он вспомнил, как раненые Кровавые Ангелы в исступлении убивали друг друга. «Да! Если бы Гаранд предоставил побольше драгоценных псайкеров-илотов, мир был бы покорен за час, а не за день», — моргнув желтыми глазами, апостол выбросил эту мысль из головы.

— Не важно, сколько их осталось. Важно, что они есть. — Искаван выпрямился в полный рост. — Танкред, когда на Кибеле наступит рассвет, я воздвигну первый великий обелиск во славу Хаоса Неделимого. И, заметь, я должен сделать его из свежевырезанных костей Адептус Астартес.

Сквозь оптический прицел лагерь сил Хаоса был как на ладони.

— У меня есть цель, сержант, — сообщил Туркио через коммлинк, имплантированный в гортань.

Десантник держал под прицелом сторожевой пост Несущих Слово; он все еще носил с собой лазерный пистолет, который Рафен вложил ему в руки, казалось, сто лет назад.

— Не стреляй, парень, — предупредил ветеран. — Мы выступим, когда скажет жрец.

Воины отряда находились в засаде, рассредоточившись за спиной командира, с подветренной стороны холма. Все они как один пылали жаждой мести.

Туркио следил за десантником-предателем, который остановился возле дверей разрушенного барака. Одно движение пальца — и голова врага лопнет, как перезревший фрукт.