Кровавые ангелы

— Что удерживать, жрец? Расскажи-ка мне об этом. Какой клочок кладбища? Метр? Километр? — Он покачал головой. — Мы стоим и умираем, а Стил, если он еще жив, возвращается и обнаруживает Несущих Слово, которые гложут кости моих парней! — Сержант сверкнул глазами на Рафена. — Я не позволю этому случиться.

— Космопорт не должен пасть…

— Он уже пал! — Слова вырвались у Рафена сами собой, и Сахиил бросил на него колючий взгляд. — Мы лишь притормаживаем врага, но не останавливаем его.

Словно в подтверждение сказанного, один из «Осквернителей» разразился оглушительным воем, пронзая оболочку тлеющего спидера.

— Нужно перегруппироваться, пока не поздно.

Сахиил колебался, злясь на самого себя. За десять лет он побывал во многих сражениях, но каждый раз противостоял лишь ксеносам всех мастей. Многие воины «Беллуса» впервые наткнулись на Астартес-предателей. Сахиилу был ненавистен даже намек на неполноценность, но следовало признать, что Рафен и Корис превосходили его по опыту борьбы с таким противником. Пальцы жреца коснулись крыльев из кости и изображения рубиновой кровавой капли на нагруднике. Смерть на кладбище не принесет славы даже тем, кто смог выжить и вернуть Копье.

— Командуй, — ответил жрец Корису после долгой паузы. — Но все же следи за своими словами.

Сержант отошел, чтобы отдать приказы, и оставил Сахиила с Рафеном наедине.

— Я тебе не нравлюсь, да? — внезапно спросил жрец. — Ты всегда отдавал мне должное, но сверх этого не давал ничего.

Рафен смог скрыть удивление, в которое его повергли слова Сахиила.

— Я бесконечно уважаю носителей Грааля…

Сахиил прервал его речь взмахом руки.

— Ты уважаешь должность, а не человека, брат. Даже после стольких лет ты питаешь предубеждение в отношении меня.

Жрец повернулся, так как другие Кровавые Ангелы уже начали отступление.

— Впрочем, я добьюсь твоего уважения, — произнес он тихо. — Ты мне его подаришь.

Рафен попытался сформулировать ответ, но не сумел. Его внимание отвлек голос Кориса, раздавшийся из комм-бусины в ухе.

— На севере в боевых порядках Несущих Слово замечена брешь. Прими командование и обеспечь перегруппировку возле здания резервуара.

— Принято. Мне нужны бойцы.

— Один у тебя уже есть. Отправляйся вместе с братом.

Хриплый рев известил о прибытии Кровавого Ангела, который пересек посадочную площадку на быстроходном штурмовом байке. Приземистый мотоцикл взревел и остановился. Аркио поманил старшего брата. Рафен кивнул, после чего вскочил на задний спойлер, вцепившись рукой в спинку переднего сиденья. Аркио завел двигатель, и байк ринулся вперед сквозь колеблющуюся мглу. Позади алой вереницей двигались космодесантники, которые вышли из жестокого боя и теперь, потратив весь боезапас, неохотно показали врагу спины.

Аркио пересек посадочную площадку, лавируя на байке между остовами десантных кораблей и огибая участки грунта, изрезанные лучами лазера. Рафен, переложив в свободную руку болтер, подыскивал цели и обстреливал их на ходу. Его брат направил машину прямо на шайку Несущих Слово, которые наступали на космопорт с западной стороны, и активировал спаренные пушки, установленные над передним колесом. Трассирующие снаряды, оставляя за собой оранжевый след, пробили измененные варпом тела, прежде чем рычание байка коснулось вражеского слуха.

— Вон там! — сквозь рев двигателя выкрикнул Аркио. — Я вижу брешь!

Рафен проследил взглядом за рукой брата. Предатели ослабили огневую дисциплину, и рубеж Несущих Слово оказался растянутым. Рафен наметанным глазом определил самое слабое место — оно выделялось пятном обсидианового цвета на фоне костяной белизны.

— Сержант Корис, — проговорил Кровавый Ангел в коммуникатор шлема, — двигайтесь к нам. Мы идем на прорыв.

— Огонь! — закричал Аркио, возобновляя стрельбу из спаренных болтеров.

Рафен помедлил, разглядев в дыму нечто странное.

— Что там? — спросил его брат.

— Кажется, я вижу… — Рафен прикончил космодесантника Хаоса, который возился с ракетной установкой, и закончил: — Вижу людей.

В этот момент они съехали с феррокритового покрытия на траву кладбища. Рафен полностью сосредоточился на вражеских солдатах, которые выскакивали из-за надгробий, словно мишени в ярмарочном тире.

Пока Сахиил руководил организованным отступлением Кориса и его воинов с баррикад, другие отряды подчинились тем же приказам. Из ангаров прибыли легкораненые, выжившие во время бомбежки госпиталя, а вместе с ними — остатки вспомогательных подразделений, чьи «Хищники» были сметены единственным выстрелом «Лорда Огра». Раненые и окровавленные, Ангелы стойко и бесстрашно сражались, пытаясь остановить Несущих Слово.

Именно эти космодесантники первыми столкнулись с группой оборванных и истощенных мужчин в центре летного поля. Их, мычащих, бормочущих и ковыляющих по кругу, обнаружил скаут-новичок. Рты и веки людей оказались зашитыми, а между собой их связывала своеобразная цепь с остро заточенными звеньями.

— Кто это? — спросил скаут у своего командира, сержанта с суровым лицом.

Бормотание стало громче.