Кровавые доспехи

— Хм…. — Лулу немного по-другому посмотрела на Борю. — А ты полезнее, чем я думала. Даром что свинья безмозглая.

— Я хотя бы свинья, — презрительно парировал Боря.

Лулу уставилась на Борю, приоткрыв рот. На такой убийственный аргумент она не нашлась, что ответить.

— Всё, двигаемся! С минуты на минуту кто-нибудь да обнаружит трупы Охотников и поднимет тревогу.

Мы споро оседлали муравьёв и направили их в нужную сторону — Алиса, наконец-то, определила, где именно находится тот самый заброшенный рукав рудника.

На карте одна за другой появлялись метки Чукчей — они вошли в радиус действия узора Сердца Крови. Благодаря повышенной чистоте узоров на ушах и наушникам, я мог слышать сердца живых существ в радиусе двух километров.

— Опасно, — я начал подгонять муравья. — Змеи могут почуять нас, эти твари обладают очень хорошим нюхом и обонянием.

— Сколько их? — спросила Лулу.

— Пока пятнадцать. Среди них двое третьей метки. Замедляйтесь, мы почти на месте. Боря, готовься копать. Строго вниз.

— Опять копать… Пусть она копает, она больше на червяка похожа! — Боря заворочался у меня на голове и, судя по всему, указывал копытом на Лулу.

— Я твою шкуру на перчатки пущу, — пригрозила она.

— Только ты умеешь копать, — влез я в разгорающуюся перепалку. — Никто из нас не умеет копать, только ты.

— А что она вообще умеет? — невинно уточнил Боря.

— Ну-у-у…

— Белов!

— Она ничего не умеет, — признал я. — Тут копай.

— А зачем она тогда нужна? — Боря спрыгнул на землю, увеличился и начал бодро рыть.

Я повернулся к злой Лулу и с сомнением её оглядел. Девушка нацелила хасимёт мне в лицо и выстрелила, я едва успел увернуться.

— Ты!..

— Достал ты меня со своей свиньёй, — проворчала Лулу, остывая.

— А если бы я не уклонился? — мне стало страшно, когда я подумал, что перед выстрелом мог активироваться гулий режим.

— Ты бы умер, — пожала плечами Лулу.

— Есть дырка! Хрю!

Боря быстро прокопал большой тоннель достаточного размера, чтобы в него смогли влезть наши ездовые муравьи.

— Там метров шесть, — заметил Камбала. — Как будем муравьёв спускать?

— Нет времени, Охотники вот-вот нас заметят… — я не договорил, потому что позади, на краю карты, появились новые точки. Единственное, что было понятно — это люди.

— Преследователи нагоняют. Толкайте муравьёв вниз, они сами зацепятся за стены.

Спустя минуту мы уже были внизу, а Боря заделывал дыру, выплёвывая поглощённую землю, сдобренную его слюной. С одной стороны от нас была тьма, а с другой вдали виднелся слабый свет.

— Уходим, быстро.

Я потащил своего ездового муравья за повод в темноту, не сводя взгляда с карты. Вот-вот Чукчи столкнутся с теми, кто нас преследует. Уверен, на них же спихнут убитых Борей Охотников. Я почувствовал тяжесть на голове — поросёнок на неё запрыгнул. К сожалению, битвы преследователей с Чукчами и битвами-то назвать было нельзя. Пара стычек, но ни одна из сторон не понесла потерь. Жаль.

— Плохое место, — пробормотал Камбала.

Воздух в тоннеле был тяжёлым и спёртым, а минут через пять земля под нами стала очень влажной, и лапы муравьёв постоянно в ней застревали.

— Там дальше стена, хрю.

— Тормозим, — я остановил своего муравья. — Теперь ждите меня, я на разведку.

— Я с тобой! — воскликнул Боря.

— Нет, лучше останься и защищай муравьёв с ребятами. Вдруг их кто-то захочет съесть? Если твоя помощь понадобится, я тебя просто призову.

Боря неохотно согласился с моими доводами. Лулу недовольно смотрела на меня, но молчала. Она понимала, что среди группы я единственный подхожу на роль разведчика.

Я активировал узор Скрытности. Ожидаемо у меня не получилось это сделать с первого раза. Как и со второго. Успешной стала лишь седьмая попытка. Ничего не сказав ребятам, я чуть склонился и побежал по тоннелю в сторону света.

Вход в рудник располагался снаружи и был хорошо защищён, туда только самоубийца посмеет сунуться. За входом находилось поселение, где жили рабочие. А сам рудник представлял из себя сеть тоннелей, большей частью углубляющихся спиралью вниз. В них рабочие искали камни с примесью алтана.

Как правило, тоннели располагаются глубоко под землёй, поэтому над заброшенными рукавами нет контроля. Оно и понятно — Охотников не так много. Да и территория всё равно патрулируется.

Мне понадобилось пятнадцать минут осторожного бега, чтобы достичь края тоннеля. Свет исходил из огромной хорошо освещённой пещеры, в стенах которой виднелось множество провалов. Входы в тоннели. А это — зал отдыха. Сюда приходят рабочие, чтобы поесть и отдохнуть. Здесь же патрулируют Охотники. Возле самого большого провала, который вёл наружу, выдавали еду. Там сейчас было пусто.

Я пересчитал входы в тоннели, которые смог увидеть. Восемнадцать штук. Самостоятельно мне и недели не хватит, чтобы обойти их все и найти подходящее для прорыва место. Тем более, судя по воспоминаниям Чукчи, этот рудник — Старый. Ещё не Древний, но и не Молодой. А это означает, что спирали тоннелей уходят на километры вниз.