Кровавые доспехи

Я улыбнулся, отметив про себя влияние Лулу на Борю. Раньше он так не выражался.

— О чём вы говорили? — выпустив пар, поинтересовался поросёнок.

— Патриарх сказал, что ты больше не вернёшься в Мир Двенадцати.

— Совсем-совсем? — удивился Боря.

— Нет. Когда мы станем очень сильными, для нас не будет преград. И баръер, закрывающий путь в Мир Двенадцати, тоже не станет помехой.

— Хрю. Ну тогда ладно. Надо стать сильным и побить дедушку! Чтобы он больше не смог так со мной обращаться! Эй, а чего ты такой грустный? Я же чувствую!

— Ты почему всё ещё на третьей метке? — ответил я вопросом на вопрос.

— Э-э-э… После ритуала наши с тобой силы сравнялись. Теперь я не на пике третьей метки, как раньше.

— Жаль.

— Да ничего страшного. Надо найти ещё одно болото с грязгулями. Будем вместе плавать и убивать их! Как тебе идея?

— Я не хочу плавать в болоте.

— Почему?! Там классно! Тепло, мягко, приятно!

Мы с Борей шагали по мосту и говорили ни о чём. Я постарался навсегда запечатлеть этот безмятежный момент у себя в сердце. Потому что уверен — впереди таких спокойных и безопасных дней, как в Джу-сити, будет очень мало.

* * *

Империя Русов, усадьба Беловых.

Наталия Белова сидела в кресле, в комнате Катерины Беловой, и хмурилась. Хозяйка тоже была тут — медленно ходила по комнате, покачивая в руках младенца. Он был завёрнут в несколько слоёв ткани, из-за которой не было видно его лица — только пучок белых волос торчал. На лице Катерины светилась слабая улыбка, но в глазах застыла сильная тревога.

— Выродок слишком много себе позволяет, — Наталия сжала кулаки. — Как он смеет требовать такое?

— Я должна уехать, — Катерина взглянула на ребёнка. — Мы не можем его ослушаться.

Наталия несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Пару дней назад пришло письмо из Московии. Артём Разящий пригласил Катерину с её сыном в столицу.

Проблема заключалась в том, что клан Беловых активно участвовал во вспыхнувшей войне против Скандинавии. И сейчас в Петербурге не было никого из Старейшин, а за главную оставили Наталию.

В нынешней ситуации Артём мог легко приказать Красной Гвардии захватить Катерину. Он способен на это — Наталия была уверена. И дня не проходит без вестей о смертях высокопоставленных Огранённых или Чернокнижников. Артём Разящий ещё не стал Императором, но уже проводил кровавые чистки. И это — дурной знак для всей Империи.

А ведь всё так хорошо начиналось. Артём несколько месяцев назад объявил о создании Области Рака — новой тюрьмы для заключённых. И тюрьма эта сразу же приобрела государственную значимость. А всё потому, что над ней начали появляться облака из Небесной Ваты. Область Рака — замена уничтоженного Острова Свободы. Новой тюрьме пока далеко до старой — в ней добывали гораздо меньше Небесной Ваты. Но это дело времени.

Когда Наталия узнала об этом, она искренне восхитилась Артёмом. Вся страна праздновала день создания Области Рака. Новая тюрьма находилась рядом с Петербургом — в Зонах глазастых и ушастых гулей. И никто не сможет оспорить, что она целиком и полностью принадлежит Империи Русов, как это периодически происходило с Островом Свободы.

Артём Разящий заработал этим огромное влияние. Область Рака целиком находилась под его властью, и он, как законный наследник Императора, управлял распределением добытой Небесной Ваты. Но тогда же пошли и первые тревожные сомнения — Артём действовал слишком жестоко. А его мать, Луиза Драгина, во всём поддерживала сына.

— Кто мог распустить слухи? — Катерина остановилась в центре комнаты и закусила губу. — Может, Арчи?

— Нет, — Наталия поморщилась. — У него нет такой сети. Влад Драгин мог бы, но он слишком прямой человек, чтобы так поступать. Влад — воин.

Катерина кивнула. Она уже виделась с отцом Арчи пару месяцев назад. Влад долго стоял, держа в руках своего внука, и смотрел ему в лицо. А малыш, обычно довольно крикливый, всё это время молча пускал пузыри.

— Тогда вечером поедешь, — с трудом решила Наталия. — Каким бы чудовищем ни был Артём — свою кровь он не обидит. Иначе не достиг бы Грани Квадро в таком возрасте.

— Согласна, — с серьёзным видом сказала Катерина. — Мне кажется, что в столице для малыша может быть даже безопаснее, чем тут, — она с любовью посмотрела на ребёнка. Имя ему Катерина так и не дала. Решила, что без Арчи не будет этого делать.

Наталия рассеянно пожала плечами. Её голова была забита мыслями, она перебирала знакомых ей людей и пыталась понять — кому выгодно распускать слухи о том, что Арчи Белов не убийца Михаила Разящего. И что настоящий виновник смерти принца — сестра нынешнего Императора и мать будущего — Луиза Драгина.

Слухи, как пожар, распространились по Империи. Люди и до этого сомневались, что Арчи Белов — в то время озлобленный подросток-веник — сам достал яд и отравил им маленького принца. Если бы им показали видео, которое продемонстрировали Наталии, то у большинства из них отпали бы сомнения. Но по договору Императора Бориса с Людмилой Беловой видео не ушло дальше сильнейших Огранённых страны.