Кровавые герои

— Я могу продемонстрировать вам это прямо сейчас, — раз уж загадка была решена, томить герцогиню было бессмысленно, — Что бы вы хотели исправить в своей внешности?

— Прямо сейчас?! — взвизгнула женщина, мгновенно превратившись из опытной и серьезной дамы в нерешительного подростка.

— Да. Конечно у меня нет большого опыта в этом, но вам и исправлять нечего. Природа наградила вас сполна, — комплименты еще никогда не вредили, тем более в таких делах.

— Льстец! Какой же вы все-таки льстец! — герцогиня наконец взяла себя в руки и успокоилась, — Но спасибо вам, Алекс. Это много значит для меня. Я подумаю и сообщу вам чуть позже.

— Как вам будет угодно, ваше сиятельство.

— Вы ведь не откажетесь потом сделать это лично? — осторожно спросила женщина.

— Я всегда к вашим услугам, ваше сиятельство!

"А ведь она тоже неравнодушна ко мне. Может ну его эти рассуждения о долге и правильности."

Мысли вампира прервал требовательный стук в дверь, которая резко распахнулась, впустив незваного гостя. Служанка, появившаяся на пороге, быстро подошла к своей госпоже и жарко зашептала ей на ухо принесенные известия. Герцогиня выслушав девушку резко побледнела и застыла, никак не реагируя даже когда шепот прекратился.

— Что случилось, ваше сиятельство? — Александр прекрасно слышал все сказанное служанкой, но сумел сохранить маску безразличия и сейчас пытался вывести герцогиню из ступора.

— Барон Бреф прислал герцогу послание с требованием объявить меня приспешницей Мур и отослать в монастырь, — женщина в ярости стиснула пальцы, — Это мятеж.

*****

Конечно объявляя произошедшее мятежом, герцогиня несколько поспешила. Даже со слов служанки это выглядело не так, а уж когда удалось прочитать само послание, написанное оппозицией, ситуация полностью прояснилась. В первую очередь это был выпад против нее лично, а не против герцога. Не имея возможности поднять бунт против своего господина и победить, бароны решили укусить его побольнее и выбрали целью мать своего молодого правителя.

Александр сидел в углу и старался не привлекать к себе внимания. Впрочем это делали все присутствующие в зале, кроме герцога и вдовствующей герцогини, которые эмоционально выясняли отношения, ничуть не стесняясь свидетелей. Кроме вампира, на собрание по поводу ответа на ультиматум, попали только высшие должностные лица герцогства. Самого барона Блада тут не должно было быть даже близко, но герцогиня, потащившая его за собой, настояла на присутствии своего гостя и никто не посмел возразить разозленной женщине.

Возможный ответ и действия обсуждали уже битый час, но решения не было. Подвешенную ситуацию усугубляли перепалки возникающие между людьми. Александр, за все время не произнес ни одного слова, но внимательно слушал и мотал на ус. Происходящее грозило опять окунуть вампиров в омут сражений, а этого хотелось бы избежать. Надежду на мирный исход дела давало положение нелояльных баронов, которые при всем своем желании не могли выиграть мятеж. Но именно это и напрягало Александра.

Как много раз в истории, моська гавкающая на слона, была лишь отвлекающим маневром или просто натравливалась сторонними силами? Часто. Очень часто. Окрепшие за последние годы оппозиционные силы герцогства, активно получали поддержку со стороны Светлой Церкви. Но эта поддержка была сейчас прекращена, о чем было совершенно точно известно из заслуживающих доверия источников. И теперь оставалось только гадать, нынешние активные телодвижения баронов, это их попытка вернуть к себе внимание, а с ним и финансирование, или они нашли себе нового покровителя?

Других вариантов не было. Любую возможность влиять на власть, "мятежные" бароны потеряли окончательно; герцог, его жена и мать сидели крепко, пользуясь поддержкой большей части аристократии; значение герцогства для королевства возросло на порядок; маги баронства Блад маячили за спинами Касов как верные псы. А значит одно из двух: кто-то мутит в герцогстве воду или бароны копят себе на пенсию. Александр не знал ответа на этот вопрос, как не знали его и присутствующие, а от этого сильно зависело что именно предпринимать и что отписывать авторам ультиматума.

— Алекс, почему вы все время молчите? — герцогине наконец надоело ругаться с сыном и она нашла себе новую цель.

— Хочу совершить как можно меньше ошибок, ваше сиятельство.

— В последнее время вы так осторожны и нерешительны! Это раздражает, любезный!

— В вашей воле гневаться на меня, ваше сиятельство, но не надо меня оскорблять.

— А как еще я должна расценивать ваше поведение? — глаза женщины пылали яростью, — Я позвала вас сюда не ради вашего смазливого лица или глубокомысленного молчания! Что вы думаете, Мур вас побери?!

— Я думаю, что вам надо успокоиться, ваше сиятельство. Своим посланием бароны прежде всего хотели вывести вас из себя и у них это получилось, — Александр выдержал взгляд герцогини и говорил очень спокойно и вкрадчиво.

— Может быть вы знаете и зачем они хотели вывести меня из себя?

— Очевидный ответ вам не понравиться.

— А вы рискните, барон!