Кровавые крылья

Люцифон в моей руке завибрировал. Торговец отправил мне информацию по группировкам Красного Каньона. Я быстро пролистал её, запоминая с первого взгляда.

— Хорошо. Я готов улучшить ещё один узор. Но у меня встречное предложение.

Торговец вопросительно улыбнулся.

— Я улучшу три узора с природным началом пустоты. Если вы предоставите мне сотню подобных узоров с их подробным описанием. Любых.

Торговец уткнулся в свой зайфон.

— Пять узоров, — наконец, ответил он. — И те, которые мы вам скажем.

— Пять, — согласился я. — Но я не даю гарантии, что смогу улучшить именно нужные вам узоры.

— Как минимум два из пяти обязательных.

— Постараюсь. Продолжим общение через люцифон, — я кивнул Торговцу, развернулся и побежал. Прыгнул на ближайший камень и рванул вперёд.

Эми, Лулу и Камбала быстро догнали меня. Чуть позже мы встретились с барашком и Борей — они не пошли со мной к Торговцу, чтобы тот их не увидел.

— Теперь куда? — спросила Лулу, поравнявшись со мной. — И ты правда думаешь, что сможешь скрыться, если Кроносы возьмутся за тебя всерьёз? Торговец не взял с тебя никаких гарантий. Знаешь почему? Потому что если ты обманешь их — Кроносы найдут тебя, куда бы ты не залез.

— Движемся к Центру, — коротко бросил я. — Но не сразу. Немного повоюем перед этим.

— Тебе виднее, капитан.

Продолжая бежать, я прогонял в голове полученную от Торговца информацию. В Красном Каньоне гораздо больше группировок, чем я предполагал. Только на нижней четверти креста их больше двух сотен! И Кроносы дали сведения о каждой — численность, люди с Глазами, сильнейшая метка или Грань. А также — репутация.

Например, более чем в пяти километрах от нас находится логово, в котором живёт более девяноста человек. Они известны своей жестокостью а также тем, что зверски пытают своих жертв. Из-за такой вот дополнительной информации я согласился на повышение цены. Она значительно сузит мои поиски — владельцы Еретических Глаз вряд ли отличаются миролюбием.

Более подробные сведения — имена, виды Глаз, примерная сила — стоили бы в разы больше. И я не уверен, что смог бы за них расплатиться.

Наконец, определившись с целью, я заговорил:

— Группа из шестнадцати человек. Среди них Чернокнижник четвёртой метки и владелец Глаз. Лулу, возьмёшь на себя главного. А мы — остальных.

— Может, ты попробуешь уточнить у Кроносов информацию? Вдруг там тоже женщины и дети? — предложила Эми.

— Они едят людей. И репутация у них как у маньяков.

— Всего шестнадцать человек с одним Чернокнижником четвёртой метки во главе? — с сомнением хмыкнула Лулу. — Слабо. В Красном Каньоне нет слабаков, и быть людоедами в таком месте сложно. Чую подвох.

Лулу права, — подала голос Алиса. — Эми озвучила дельное предложение. Мы можем выбирать цели и уточнять детали о них у Кроносов. Нам есть чем заплатить. Так мы значительно снизим риски.

— Так мы будем докладывать Кроносам о наших передвижениях, — я поморщился. — И по уничтоженным группировкам они узнают нашу силу.

— Мне кажется, что они и так всё узнают, — пожала плечами Лулу.

— Мне надо подумать.

Я и сам понимал, что Алиса, Лулу и Эми правы. Но добровольно уведомлять загадочный клан о своих планах…

Я остановился на одном из камней и достал люцифон. Написал отцу: «Кроносам можно верить? С кем они связаны?»

Ответ пришёл минуты через две.

«Нельзя верить. Никому. Можешь с ними сотрудничать, если тебе есть что предложить. Не знаю, с кем они связаны».

Неоднозначный ответ. Но раз отец говорит, что сотрудничать можно…

Я взял другой люцифон и набрал сообщение Торговцу, коротко объяснив, чего хочу. Ответ пришёл через пару минут — рисунок с узором. Алиса думала долго.

Его нельзя улучшить, он идеальный, — наконец, констатировала она. — Они проверяют наши возможности.

Я ответил Торговцу, и тот прислал другой узор.

Природное начало огня. Узор Пламенного Копья. Довольно простой, его я смогу улучшить, — сделала вывод Алиса.

После того как я отписался, Торговец отправил нужные мне сведения. Даже не поинтересовался, когда именно я пришлю ему улучшенный узор.

— Вот оно как… — я прочитал присланный текст и посмотрел на Эми с Лулу. — Мы чуть не нарвались. Эти ребята — Чернокнижники с метками Красных Крыс. И живут они под стеной Каньона, прямо за логовом Чёрных Крыс.

— Если нападём на них — привлечём грызунов? — сразу же сообразила Лулу.

— Да. Чернокнижники как-то договорились со зверями. У них взаимопомощь.

— И среди зверей крысы четвёртой метки, да?

— Как минимум — двое.

— А владелец Глаз кто? — поинтересовалась Эми.

— Чернокнижник третьей метки. Владеет Глазами Скорпиона второй звезды.