Кровавые крылья

— Это не его настоящее тело. Люцифер давно умер.

Я недоумённо скривился.

— Его разум был проглочен Альфредом.

— Кем? — я окончательно перестал понимать, о чём говорит Алекс.

— Альфред. Жидкий чип Альберта. Люцифер развивался по пути пожирания, но не только он. Жидкие чипы Первопредков одинаковы только в самом начале, когда их носители — обычные люди. Но постепенно, вместе с изменением хозяев, они трансформируются. Жидкий чип Люцифера тоже обладал способностью пожирания.

Я сглотнул. Услышанное выбило меня из колеи. Я никогда не считал Алису угрозой. Она для меня как родная. Но ведь и у меня есть сила пожирания…

— Люцифер шёл по пути силы, — продолжил заяц. — Он уничтожал всех врагов на своём пути и фанатично желал стать самым могущественным существом на Терре. Но он совершил одну ошибку. Ты же помнишь старуху Апудо?

— Да. Бабушка из Африки. Одна из девяти подопытных, — слова вырвались из меня сами собой, пока мои мысли пребывали в хаосе.

— Апудо пробудилась через сто лет после Люцифера. Она пошла по пути Чернокнижника, стала одной из самых верных подданных Люцифера и его женой. Её знали под именем Смерть. Где бы она ни появлялась — люди умирали тысячами.

Я начал догадываться, что произошло дальше.

— В итоге Люцифер решил сожрать жидкий чип Смерти. По нашим сведениям она считала, что Люцифер собирается слить их жидкие чипы в единое целое. И это стало погибелью обоих. Альфред получил огромную силу и не пожелал оставаться помощником Люцифера. Он захватил сознание своего хозяина и стёр его личность. То же самое он сделал со Смертью.

Я медленно покачал головой. Не знаю, сколько правды в словах Алекса, но эта история удивительна. Она показывает изменчивость судьбы.

— Прошло уже несколько тысяч лет. Панцирем правят потомки Люцифера и Смерти. Альфред передавал часть себя через гены потомков. Тот чернокожий мужчина, которого ты видел — Кастер. Чернокнижник шестой метки и прямой потомок Люцифера.

— Почему меня не убили? — я облизнул пересохшие губы.

— Тебе очень повезло. За тысячи лет, пока Альфред управлял Панцирем, он успел внедрить своих шпионов во все страны. Он ждал, когда проснутся остальные Первопредки, чтобы сразу же сожрать их жидкие чипы и подчинить их разумы. Об этом плане даже мы не знали. Но недавно стало понятно, что Колин уже мёртв. Он проснулся в теле Якоба Йохансена, и Альфред моментально подчинил его. Он сожрал жидкий чип Колина и захватил разум Якоба. Альфред обвёл нас вокруг пальца. Нападение нипонцев открыло нам глаза. И мы провели расследование. Оказалось, что Альфред готовился и к твоему пробуждению. В Императорском Дворце Империи Русов хватало потомков Люцифера. Только вот их убили ещё до твоего пробуждения. И это очень странно.

— Но я попал в плен к Панцирю. Почему меня не убили?

— Да кто же знает мотивы этого психа? Я могу только предполагать. По моему мнению, он хотел, чтобы Алиса стала сильнее. Твой разум уже достаточно окреп, и Альфред не смог бы подчинить тебя, как сделал это с Якобом. И ты, в отличие от Смерти, не пойдёшь на это добровольно. Поэтому Альфред собирался тебя убить, а твои кости и кровь пустить на артефакты.

Значит, все мои предположения оказались верны. Теперь понятен ужас Алисы. Когда на неё смотрел кто-то из потомков Люцифера, она чувствовала исходящую от него невероятную угрозу. Они и правда хотели сожрать её и решили сперва откормить.

— Расскажи нам всё, что знаешь о планах Люцифера в Красном Каньоне. Это может оказаться полезным для нас.

— Алекс, — я посмотрел в глаза зайца. — Что Аннабель хочет от меня? Зачем ты мне всё это рассказал?

Заяц усмехнулся.

— У Аннабель есть одна проблемка. И ты сможешь помочь, когда станешь сильнее. Поэтому она хочет, чтобы ты дал клятву. Когда придёт время и она попросит тебя об услуге — ты поможешь ей, чего бы тебе это ни стоило. Взамен я обещаю, что ты получишь всестороннюю поддержку от нас. И когда придёт твоё время стать Императором Империи Русов — мы поддержим тебя.

Я прикрыл глаза рукой. Видимо, Аннабель и правда в безвыходном положении, раз готова так вложиться в моё усиление. И помочь ей могу только я. Сила пожирания? Она надеется, что в будущем я смогу с помощью Глаз Весов что-то сожрать? Но Аннабель нужен кто-то с Глазами Козерога. Только вот Якоб мёртв, и теперь она не может рассчитывать на Глаза Жизни и Смерти. Но разве я смогу его заменить?

— Я согласен, но при условии, что это не навредит моим близким.

— Очень хорошо, — заяц широко улыбнулся. — Надеюсь, ты понимаешь цену клятвы Огранённого.

Я кивнул. Конечно, понимаю. Если предам своё слово — не стану не то что Богом, даже до Экситы не поднимусь.

— Люцифер приказал Панцирю найти все синие пещеры, спрятанные в Красном Каньоне…

Я подробно изложил всё, что знал. И о Пыльце не забыл упомянуть. После моего рассказа заяц некоторое время молчал.

— Эти пещеры нужны для проекта Атлантида, — наконец, заговорил он. — В колодцы сливают кровь убитых воинов. А её в Красном Каньоне всегда полно. Кровь питает Атлантиду.

Алекс чуть помедлил и продолжил: