Кровавые луны Альбы (Шестое Айденское странствие)

- Ах, мой господин... Не знаю, как благодарить тебя и как молить о прощении. - Голос его был едва слышен и походил на шуршание сухих листьев. Блейд присел на резную скамеечку у изголовья и наклонился, чтобы лучше слышать его. - Ты спас мне жизнь. А я... - Абдиас издал странный стон, похожий на всхлип. Глаза под набрякшими, источенными веками слезились. В уголках рта запеклась сукровица.

- Не будем об этом. - Странник был смущен. Бурные проявления чувств всегда вызывали в нем досаду, а в извинениях же старика было что-то невыносимо патетическое. - Прошу тебя, Абдиас... Это дело прошлое. И давай забудем о нем...

- Нет-нет! - поспешно прервал его старик. Он заметно оживился, на щеках заиграл болезненный румянец. - Это очень важно... Ты должен понять!

Понять? Ну, против этого Блейд никогда не возражал. Тем более сейчас, в новой и слегка пугающей Альбе, где, казалось, число загадок множится с каждым днем.

- Фригга... Фригга вознамерилась погубить тебя, господин! - старец ухватил Блейда за руку иссохшей лапкой с темными нитями вен. Хватка его оказалась неожиданно сильной. - Ты должен быть осторожным. Ей не удалось добиться своего, подчинив меня своей воле... Но она не отступится так просто.

- Значит, ты считаешь, богиня вселилась в тебя? Там, в пустыне? Рациональная часть сознания Блейда упорно искала более простых объяснений, типа солнечного удара или временного помешательства, но чутье редко подводило его, даже если это противоречило логике. И сейчас инстинкт отвергал доводы здравого смысла.

Старик покачал головой. Дыхание его участилось.

- Нет, не совсем так... Не вселилась, лишь пыталась управлять моими действиями. И преуспела в замысленном...

- Хм-м... - Блейд внимательно посмотрел на Абдиаса. - Но почему она выбрала именно тебя? Не меня самого, не кого-нибудь из матросов?

- Должно быть, я оказался самой подходящей жертвой. Я старик, и я слаб... Жажда истощила меня слишком быстро. Фригга сулила дар влаги... сладостной влаги... - Выражение трепетного вожделения тенью мелькнуло на лице Абдиаса, но тут же исчезло. - Со мной ей было проще совладать.

- Но почему же раньше она не проделывала подобных фокусов? В замке Сильво или на корабле?

Похоже, у Абдиаса начинался новый приступ лихорадки: его била крупная дрожь. В приоткрытое окно подул ветер, сыпанул горсть мелкого песка. Тусклое пламя светильников заколебалось.

- Может, ты обратил внимание, господин, что в замке и на судне я все время вдыхал розовый порошок. Это - тайо, магический минерал... Если его истолочь и постоянно принимать, становишься невосприимчивым к... к воздействиям извне... Тайо защищает не хуже, чем волшебство рун и заговоренные амулеты. Любой посвященный знает о свойствах этого чудесного камня. Но склянку мою унесло волнами, и я оказался беспомощен перед чарами Фригги.

Блейд задумался.

- Но если ты нюхал порошок постоянно, значит, у тебя и прежде были причины опасаться этих... этих божественных происков?

- О, да! - Заметно оживившийся старец не обратил внимания на иронию собеседника. Похоже, Блейд затронул его излюбленную тему. - Мне немало довелось пережить, столкнуться со множеством тайных культов, мои господин. Я прошел через огненные мистерии поклонников Хейра и обряды некромантии друсов. Я учился Обузданию Дождя у седых сивилл Фригги и изведал ужасное таинство Истекания Воздуха у аколитов Тунора... Понимаешь, я искал справедливую веру, божество, которое могло бы принести счастье в наш скорбный мир! Но годы скитаний прошли втуне... Ни один бог не способен подарить радость смертным! Небеса глухи к стенаниям людей! И тогда я задался целью избавить Альбу от богов, но в отместку они наслали на меня Бурый Мор смертельную болезнь, от которой мне удалось вылечиться только чудом. Лишь на пальцах остались несмываемые следы - клеймо гнева бессмертных... - Он протянул к Блейду тощие узловатые руки, все в пятнах и струпьях.

Не в силах скрыть брезгливость, странник отвел глаза.

- И все же с богами можно бороться?

- Конечно. - Абдиас устало откинулся на ложе. Разговор явно утомил старца, но Блейд не собирался уходить. И, повинуясь его выжидающему повелительному взгляду, старик продолжил: - Каждый бог силен в своей стихии. Однако с насланной Фриггою бурей мы совладали с помощью талисмана... Достаточно сильны они и в теле человека, причем чем дольше обитают в нем, тем сильнее становятся. Но занять тело непросто! И не всегда возможно... Он умолк, облизнул пересохшие губы, и Блейд, проследив направление его взгляда, обнаружил рядом с кроватью кувшин с вином и бокал. Странник налил немного, поднес Абдиасу, и тот жадно выпил.

Капли алой влаги стекали из уголка рта на белую рубаху, делая его похожим на упыря. Он даже не заметил этого. Взгляд сделался лихорадочно возбужденным, в горле заклокотало. Блейд подумал, что ему пора уходить, но... Оставался последний вопрос.

- Значит, богиня может обитать в теле любой женщины? Любого мужчины? Сперва ему показалось, что больной уже не слышит его; в нетерпении Блейд едва удержался, чтобы не встряхнуть старика. - Как же тогда узнать ее?