Кровавые луны Альбы (Шестое Айденское странствие)

Он ничего не ответил, даже не кивнул в ответ, но под немигающим его взглядом женщина разом съежилась, и все высокомерие ее точно рукой сняло. Сатала робко подняла на него глаза.

- Так чего же ты хочешь от меня, Ричард Блейд? Впрочем, нет... осеклась она, как видно, осознав всю нелепость своего вопроса. - Глупо спрашивать, ведь правда?.. Я и так знаю, чего ты хочешь.

Блейд кивнул.

- Для начала - кое-каких объяснений, - заметил он холодно. - И без лжи! Обмана я не потерплю.

Сатала задумалась; видимо, просчитывала в уме какие-то варианты. Очаровательный носик сморщился, прядь волос цвета темного золота упала на глаза. Изящным жестом она откинула ее прочь, и Блейд не мог не залюбоваться ею в этот момент.

Внезапно он взглянул на небо. За спорами он и не заметил, как прошло время, а солнце уже подбиралось к зениту. Им пора было ехать. Поговорить же они вполне смогут и на ходу...

Он сообщил об этом Друзилле. Та повиновалась беспрекословно, и внезапная покорность ее насторожила странника. Про себя он отметил, что придется держать ухо востро. Пусть имя его и произвело на жрицу впечатление, но не стоило наивно ждать, что магия его будет действовать бесконечно. А когда женщина преодолеет страх, она попытается что-то предпринять.

Блейд машинально покрутил в руках Айскалп. Он будет начеку...

Они двинулись в путь.

Жеребец по-прежнему трусил уверенно, сам выбирая дорогу, так что Блейд лишь для вида придерживал поводья. Ему не хотелось, чтобы Сатала догадалась раньше времени; это могло лишить его ценного преимущества.

Чтобы отвлечь ее внимание, он заговорил:

- Так я слушаю тебя, жрица. И для начала - что вы сделали с моим сыном?

Против ожиданий, она заговорила уверенно, без тени испуга, таким тоном, словно рассчитывала получить от него благодарность:

- Самой богиней твоему Дику уготовано великое будущее. И если ты любишь мальчика, тебе лучше не препятствовать нам ни в чем. Будь уверен, мы действуем только для его блага.

Ну, в это Блейд готов был поверить, когда увидит, что рыбы летают по небу, а тигры щиплют травку на лужайке. Однако это становилось интересным...

- Продолжай, - сухо бросил он жрице. - О каком будущем ты говоришь?

- О самом блестящем, какое только можно пожелать. - Искусная лгунья! Не знай Блейд друсов так хорошо, он поверил бы ей... - Со временем он станет великим правителем, равного которому не знала Альба. Под властью его будут оба континента, он завоюет их и положит начало новой династии. В истоках ее будешь ты, Блейд... подумай об этом!

Увы, мания величия была Блейду чужда, и он не собирался ловиться на столь дешевую приманку.

- А за спиной у нового правителя, разумеется, будут стоять всеведущие друсы...

Если Сагала и уловила его иронию, то не подала виду.

- Мы будем лишь его советниками, - отозвалась она невинно. Зеленые глаза смотрели ласково и искренне. - Никто не собирается подавлять его волю. Мы лишь дадим ему необходимое образование. Позаботимся о нем... Воспитаем так, чтобы с детства он знал о предстоящей ему великой цели...

Прекрасные слова! Но Блейду не надо было объяснять, что стоит за ними на деле. Друсы рвались к власти. Подчиняя неугодных, убивая, шантажируя... об этом рассказывали Сильво и Ярл, и он знал это на собственном опыте. Не гнушались они и магией...

Однако теперь, похоже, тактика их переменилась. И если прежде они делали ставку на взрослого человека, стремясь лишь подчинить его своей воле - как было с Геториксом и самим Блейдом, - то ныне, судя по всему, решили воспитать марионетку, что называется, с пеленок. И почему-то у странника это вызвало куда больший гнев, чем если бы сын его был похищен лишь для того, чтобы оказать давление на Талин.

- Не думаю, чтобы мой мальчик нуждался в вашей опеке, - процедил он сквозь зубы.

Жрица ехидно усмехнулась.

- Напротив, мы совершаем для ребенка истинное благодеяние. Ведь до сих пор, насколько я могу судить, ни мать, ни отец не баловали его чрезмерным вниманием. У нас же он будет окружен заботой и любовью. Мы дадим ему все то, чего он был лишен с рождения, и...

- Заткнись, лживая сука! Заткнись! - это вырвалось у Блейда неожиданно, и он сам устыдился подобной грубости. Ни одна женщина, тем более столь очаровательная, не заслуживала такого обращения... Однако он не смог сдержаться. Должно быть, потому, что в словах Друзиллы было слишком много правды.

Слегка смущенный, но не желая просить прощения, он добавил подчеркнуто сухо:

- Ладно. Я сам разберусь, что нужно моему сыну. Как только мы будем в Дру Тале...

- И не надейся! - Зеленые глаза Сагалы презрительно сверкнули. - Я никогда не покажу тебе дорогу в наше убежище!

Теперь настал черед Блейда расхохотаться.

- А мне и не нужна твоя помощь. Конь сам выведет меня!