Кровавые обещания

– Это похоже на способность проникать в сознание другого человека, когда он спит. Не только в ваше. Там они могут вести беседу… ну… как будто просто встретились. У меня есть друг, который может делать это.

Судя по выражению лица Марка, это стало для него новостью.

– Твой друг? Тот, с которым ты связана?

– Нет… Другой пользователь духа.

– Другой? Скольких же ты знаешь?

– Формально троих. Теперь четверых, включая Оксану.

Марк отвернулся, с отсутствующим видом глядя на куст с розовыми цветами.

– Так много… просто невероятно. Я встретил лишь еще одного пользователя духа, и это произошло много лет назад. Он тоже был связан со своим стражем. Страж умер, и это нанесло ему тяжелейший удар. Он по-прежнему помогает нам, когда мы с Оксаной пытаемся в чем-то разобраться.

Я всегда боялась умереть и страшилась смерти Лиссы, хотя всерьез никогда не задумывалась, каково это будет – при наличии связи. Как скажется уход на оставшемся? На что это похоже – иметь зияющую дыру там, где раньше была теснейшая связь с другим?

– Он тоже никогда не говорил о проникновении во сны, – продолжал Марк и дружелюбно засмеялся; вокруг его голубых глаз собрались морщинки. – Я думал, что смогу помочь тебе, но, может, ты здесь, чтобы помочь мне.

– Не знаю, – с сомнением сказала я. – Думаю, вы с Оксаной гораздо опытнее во всем этом, чем мы.

– Где тот, с кем ты связана?

– В Америке. – Я не собиралась вдаваться в подробности, но почему-то чувствовала, что должна сказать ему правду. – Я… Я бросила ее.

– Что значит бросила? Ради этой поездки? Или совсем отказалась от нее?

Отказалась. Это слово было как пощечина, и внезапно перед моим внутренним взором возник последний день, когда я видела ее, всю в слезах.

– Я должна кое-что сделать, – уклончиво ответила я.

– Да, знаю. Оксана говорила мне.

– Говорила вам что?

Он явно заколебался.

– Она не должна была делать этого… Она пыталась не делать этого.

– Не делать чего? – воскликнула я, охваченная тревогой по причине, которой не понимала.

– Она, ну… Она проникла в твое сознание. Во время завтрака.

Внезапно я вспомнила свои ощущения – покалывание в голове, жар и холод, прокатившиеся по телу.

– Что это означает точно?

– Пользователь духа может судить о человеке по его ауре. Однако Оксана способна проникать дальше, вглубь, и считывать более конкретную информацию. Иногда она вплетает в эту способность принуждение… но, как бы то ни было, результаты очень, очень значительные. Это плохо. Неправильно поступать так с тем, с кем ты не связан.

Мне понадобилось время, чтобы в полной мере осознать, о чем речь. Ни Лисса, ни Адриан не могут читать мысли других. Самое большее, что Адриан может сделать с точки зрения внедрения в сознание, это проникнуть в сон другого человека. Лисса и этого не может, даже в отношении меня. Я ее воспринимаю, она меня нет.

– Оксана почувствовала… Ох, не знаю, как объяснить. В тебе есть какое-то безрассудство. Ты в поисках чего-то. Твою душу переполняет жажда мести. – Внезапно он протянул руку и приподнял мои волосы. – Как я и думал. Ты отказница.

Я тряхнула головой, отбросив его руку.

– Подумаешь, большое дело! В вашем городе полно дампиров, не желающих быть стражами.

Марк по-прежнему казался мне приятным человеком, но я всегда терпеть не могла нравоучений.

– Да, но это потому, что они решили остаться дома. Ты… и другие вроде тебя… вы становитесь в некотором роде вершителями судеб. Вы одержимы охотой на стригоев на свой страх и риск и намерены лично исправить все зло, которое обрушила на нас целая раса. Это ни к чему хорошему не приводит. Я наблюдаю это все время.

– Все время? – вздрогнув, спросила я.

– Как ты думаешь, почему число стражей убывает? Они уходят, чтобы иметь дома и семьи. Или сбегают, как ты, продолжая сражаться, но ни перед кем не держа ответа – если только не нанимаются телохранителями или охотниками на стригоев.

– Наемные дампиры…

Внезапно до меня дошло, откуда у некоролевских мороев вроде Эйба берутся стражи. Деньги могут все.

– Никогда не слышала ни о чем таком.

– Конечно. Думаешь, морои и другие стражи хотят, чтобы это стало широко известно? Хотят, чтобы это маячило перед вами как возможный и весьма соблазнительный вариант?

– Не понимаю, что плохого в охоте на стригоев. Сейчас, имея с ними дело, мы всегда защищаемся, не нападаем. Может, если бы дампиры сами отлавливали их, они не выросли бы в такую проблему.

– Может быть, но существуют разные способы, одни лучше, другие хуже. И когда ты выходишь на охоту такая, какая есть… с сердцем, переполненным печалью и местью… это не лучшее решение. Когда человек охвачен одной идеей, он небрежен к мелочам, а они зачастую очень важны. И то, что ты «поцелованная тьмой», лишь усложняет все.

Я скрестила на груди руки, с каменным выражением лица устремив взгляд вперед.

– Да, хорошо, но с этим я ничего не могу поделать.

И снова на его лице возникло удивленное выражение.

– Почему бы тебе просто не попросить ту, с кем ты связана, исцелить тебя от этой тьмы?

Одиннадцать

Я смотрела на Марка несколько бесконечно долгих мгновений.

– Как вы сказали… исцелить?