Кровавые перемены

— Не возражаешь, если я назначу нового барона сам?

— Да пожалуйста! Только мне заранее скажи, кого ты так наказать хочешь!

— Обязательно! — кивнул Константин и обратил внимание на арену, где как раз заканчивали последние приготовления.

Сегодня вампиров ждал один из самых кровавых дней Летних игры — соревнования по вамбо среди чемпионов. Вампирская борьба в принципе была создана для убийства, и состязания по ней были очень жестокими всегда. Побежденного обычно с арены уносили, и иногда делали это ногами вперед. Правда такие случаи были только в самом начале истории Летних игр, а в нынешние времена во время боя по вамбо уже давно никто не умирал. Но сегодня крови прольется много — сражаться будут лучшие из лучших! А это всегда борьба до последнего!

— Как тебе новый управляющий? — поняв, что начало почему-то несколько откладывается, алукард вновь обратился к герцогу.

— Вроде толковый малый. Я дал ему несколько заданий на время моего отсутствия. Посмотрим, как он справится.

— Если что, есть еще кандидаты. Итан просто самый сообразительный и шустрый.

— Буду иметь ввиду. Он, кстати, мне уже одного рекомендовал. Некоего Мита Грони.

— Приказчика из Медного? — нахмурив лоб спросил алукард.

— Его самого! Что о нем скажешь?

— Староват, тебе молодых надо. А так мужик он замечательный. Въедливый, упертый, жесткий. Половину рынка камня в Залоне держит!

— Ого! Я думал нам принадлежит не больше трети общих объемов продаж, — удивился Александр, — Ты его мне хоть отдашь, такого ценного?

— Забирай, все равно ему не долго осталось жить, — махнул рукой Константин и сменил тему, — А как там принц поживает?

— Парень молодец. Думает о родне. Планирует свою жизнь и будущее. А самое главное, не заводит разговоры о моей мести за сестру. Мозги у него есть.

— Так подобрал бы ты ему учителей!

— Думал уже, — нехотя признался Александр, — Но, по логике вещей, его скоро в столицу вызовут. Толку там от моих учителей ноль. Король отошлет их обратно или убьет.

— Ну подбери ему хоть мастера мечника. А то парню скоро в бой идти, а он толком фехтовать не умеет.

— Вот это можно, — кивнул герцог, — Только кого?

— В Константинополе живет несколько десятков приличных мастеров. Там есть чистые теоретики, есть и закаленные в боях ветераны, на практике отточившие свое владение клинком.

— Вот такой принцу и нужен. Заодно поучит его жизни.

— Тогда бери Беспалого Клайва. Бывший сержант «Черных Медведей».

— Так «Медведи» предпочитают топоры. Откуда у них мастер мечник?

— Пунктик их бывшего капитана, который собирал к себе в отряд всех мастеров, каких мог. И кстати, Беспалый не только отличный мечник, он и с копьем покажет класс и с топором. Принцу понравится.

Приготовления на арене были наконец завершены, и в ее центр вышел ведущий, который начал восторженно вещать о том, что Летние игры откроются самым престижным соревнованием — сражениями чемпионов! Зрители поддержали его радостным воплем.

Собственно, разбитие соревнований по вамбо на «весовые категории» произошло почти сразу с зарождением Летних игр. Только если в начале между собой соревновались изначальные, военные и гражданские, то в нынешние времена группы были поделены немного иначе. Сейчас отдельно от других соревновались вампиры, получившие в свое время титул чемпиона в любой из групп, это называлось сражениями чемпионов. Затем соревновались вампиры возрастом старше века, это называлось сражениями профессионалов. И наконец отношения выясняли вампиры младше ста лет, естественно, служащие в данный момент в Корпусе Армии, это называлось сражениями новичков.

— А сейчас слово предоставляется Алукарду Вампиров! — завопил ведущий и, помахивая всем рукой со своего места, поднялся Константин.

Задвинув короткую речь о том, как здорово, что все здесь сегодня собрались, и как все отлично проведут время, наблюдая за Летними играми и участвуя в них, он объявил игры открытыми и с чувством выполненного долга сел на свой трон. А на арене стали готовиться к схватке первые бойцы.

Сняв с себя все доспехи, артефакты и украшения — особенно те, что имели в своем составе красные камни, — два вампира были проверены судьями на предмет добросовестной подготовки к бою, что конечно было сделано не ощупыванием, а употреблением капли их крови, и получили по небольшому графинчику с рубиновой жидкостью. Выпивание полулитра крови перед боем тоже было давней традицией, позволяющей сравнять шансы участников на победу.

— Выяснение сильнейшего, мудрейшего и умнейшего — это самое старое развлечение любой расы! И мы не исключение! — ведущий в центре арены развел руки в сторону, — Кто еще не успел записаться на бой, у вас есть время! Ночь впереди долгая! Покажите себя! Испытайте себя! Докажите себе! А мы начинаем первую схватку! Наши чемпионы готовы продемонстрировать свое мастерство и взять реванш за прошлые игры! И помните! У нас только одно правило боя! НЕ УБИВАТЬ!

Проорав последнее, ведущий быстро покинул арену, и его место тут же заняли судьи и бойцы, которые без долгих разговоров начали схватку, открыв тем самым игры по-настоящему.