Кровавые перемены

С этими словами граф Нури направил на короля артефакт и выстрелил в него «огненным шаром». Заклинание расплескалось на сработавшей защите, но следом за первым в короля ударил второй «огненный шар», а потом третий. Обугленный труп выволокли во двор замка и показали всем желающим. Узнать короля было трудно, но можно. По официальной версии, правитель Элура активировал свой наручный артефакт и убил себя. Уже через час гвардия присягнула новому королю.

* * *

Сон не шел. Что-то внутри свербило и ныло, не давая успокоиться и забыться. Фрейлина принцессы Лоты и её старшая наставница поднялась с кровати и, накинув халат, позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Своим чувствам она привыкла доверять. Именно благодаря таким вот внутренним знакам она все еще была жива. Одевшись, Магдалена вышла из покоев и прошла к спальне своей подопечной.

Королевский дворец это очень красивое место, но жить в нем нельзя. Особенно детям. В этом фрейлина была уверена, а потому всячески оберегала принцессу и заботилась о ней как о родной.

— Что-то не так, ваша милость? — рыцарь Сиронжэ, уроженец империи Узмер и начальник охраны принцессы Лоты, подошел к женщине.

— Неспокойно на душе, — честно ответила фрейлина, — Будто что-то плохое должно произойти.

— И мне не спится. Давно такого не было.

— Неужели что-то и правда затевается? — охнула женщина, которая еще могла игнорировать свою интуицию, но интуицию закаленного в боях воина, да еще и поставленного на такой ответственный пост, игнорировать уже не могла, — Но что?

— Я не знаю, ваша милость. Я в вашей стране чужой.

— Что слышно в городе?

— Обсуждают только смерть принцев и соболезнуют королю.

— Гвардия?

— Пьет, ваша милость.

— Пьет?! Как пьет? — удивилась женщина.

— Уже пару дней кто-то бескорыстно поставляет в казармы бочки с вином, и гвардейцы поминают принцев.

— А что говорит по этому поводу маршал? — насторожено спросила фрейлина.

— Я не слышал, ваша милость, — честно признался рыцарь.

— Граф Додр никогда не позволяет своим солдатам пить. Никогда! — прошептала Магдалена, — А что завтра делает его величество? Охота? Приемы?

— Утром король принимает графа Нури, а потом…

— Нури?! Этот мерзавец в столице?

— Я…

— Не важно! — оборвала рыцаря дама, — Сиронжэ, быстро соберите самых верных людей. Нам надо немедленно покинуть дворец.

— Но, ваша милость…

— Вся ответственность на мне! — отрезала женщина, — Утром мы с принцессой должны быть за пределами столицы. Не медлите, рыцарь!

Развернувшись, Магдалена твердой походкой направилась в спальню принцессы. Надо было разбудить подопечную и собрать ее для бегства. Может быть все и зря, и завтра вечером она будет жалеть о содеянном, но лучше так, чем потом жалеть о том, что ничего не сделала, хотя знаков вокруг хватало!

В тот момент, когда бодрствующий ночью граф Нури выбирал наручный артефакт, который должен был убить короля, небольшая лодка с несколькими гребцами, пятеркой вооруженных людей и двумя женщинами, одна из которых была еще подростком, отчалила от пирса и растворилась в темноте.

* * *

Шум толпы за окнами был слишком подозрительным. Отправив слугу выяснить, что случилось, баронесса Фальк нервно прошлась по комнате. События последних недель были слишком зловещими. Смерть Марты Тап будто сорвала крышку с бочки полной бед. И женщина была уверена, что смертью принцев все не закончится.

— Ваша милость, — на вбежавшем слуге не было лица, — Говорят, король убил себя!

— Всесветлый! — баронесса без сил опустилась прямо на пол, — Да как же так?

— Что же теперь будет, ваша милость? — испуганно спросил слуга.

— Ничего хорошего, — ответила аристократка, — Вели немедленно заложить лошадей и позови сотника!

Явившийся через две минуты капитан дружины, которого баронесса упорно называла не иначе чем сотником, хмуро посмотрел на госпожу. Воин уже был в курсе слухов, а еще ему доложили, что вокруг дома баронессы уже несколько часов крутятся подозрительные вооруженные личности. Понять, чем вскоре закончится дело, было не сложно.

— Я велела заложить лошадей. Собери всех воинов, которых сможешь. Они должны быть в конюшнях!

— Ваша милость. Это неразумно.

— Не перебивай! — властно заявила женщина, — Я знаю, что это не разумно. Но уверена, что дом окружен. Георг болезненно воспринял смерть сыновей, но убивать себя он бы не стал. А значит ему помогли! Кто бы это не сделал, он пришлет своих людей за принцем Ричардом. Наша обязанность защитить его!

— И что вы хотите?

— Пусть ваши основные бойцы будут в конюшне — наблюдающие за домом должны видеть там много солдат и быть уверены, что мы покинем дом на лошадях. Они без сомнения знают, сколько в доме бойцов, и когда почти все будут внизу и на виду, никто не будет волноваться. Вы же должны найти двух верных бойцов! Они сопроводят меня и принца через потайной ход!

— Да, ваша милость, — поклонился капитан, — Я все сделаю, только бойцов будет не двое, а четверо, и все они будут паладинами.

— Значит и вы? — устало поинтересовалась женщина.

— Да! Я верный слуга короля и по его приказу присматривал за принцем Ричардом. И теперь моя задача сохранить принцу жизнь.