Кровавые тени

— Ох, Лаиш! — Я попыталась сморгнуть навернувшиеся на глаза слезы. Уверенная, что он погиб, я опасалась, что с ним случилось именно это. Почувствовала себя ужасно, услышав, что мои опасения о его страданиях оправдались. Тем более, что он фактически пожертвовал собой, не дал этим жутким щупальцам схватить меня.

— Всё в порядке, — пробормотал он, обхватив ладонями мои щеки и смахнув слезы большими пальцами. — Потому что благодаря твоей душе я не сразу вернулся в Огненное озеро. Вместо этого вознесся на небеса, чтобы предстать перед Судным Престолом. Там я впервые со времени падения столкнулся с Создателем.

— Правда? — Я уставилась на него во все глаза. — И что случилось потом?

Лаиш пожал плечами.

— Он спросил меня, нашел ли я наконец то, ради чего покинул Небеса. Спросил, нашел ли я свою любовь.

— И ты ответил ему?..

Лаиш печально улыбнулся:

— Я ответил, что нашел, хотя по началу с трудом узнал её. Я пал столько эпох назад, что успел забыть, почему вообще оставил свой пост на Небесах.

— Эрин говорила, что ты хотел иметь возможность любить так, как это позволено смертным, — сказала я. — Это правда?

Он нахмурился:

— Эрин, это твой любимый мотылек?

— Который оказался настоящим ангелом. Или ты хочешь сказать, что не знал?

Он пожал плечами.

— Я появился в последнюю минуту, как ты помнишь… едва ли не в самый последний момент. Мои переговоры с Создателем затянулись.

— Бог вел с тобой переговоры? — Я едва могла в это поверить.

— Не совсем так… на самом деле Всемогущий не ведет переговоров. Но он предоставил мне возможность выбора.

— И что за выбор?

Лаиш взглянул на песок, покрывший наши пальцы.

— Он сказал, что я могу вернуться в Ад и жить вечно так, как жил. Если выберу это, то сохраню свои силы и статус в иерархии Адского царства, а так же способность менять форму. Но стану всего лишь демоном без души и без надежды на спасение. Или…

— Или что? — спросила я, не в силах скрыть любопытство и нетерпение в голосе.

— Или же я могу сохранить свою душу… ту маленькую последнюю частичку, оставшуюся после использования Пожирателя Душ на Древних и Друаге… и отказаться от большинства своих сил, чтобы прожить смертную жизнь.

— Смертную жизнь? Ты хочешь сказать обычную продолжительность жизни? — спросила я. — Например, семьдесят или восемьдесят лет, вместо семидесяти или восьмидесяти миллионов? Или миллиардов… или чего там ещё?

Он тихо рассмеялся.

— Думаю, моя жизнь продлится примерно тысячу лет. Понадобится некоторое время, чтобы загладить все то зло, что я причинил, будучи демоном.

— Но все же… даже тысяча лет — это капля в море, учитывая продолжительность жизни демона, — заметила я.

Он печально улыбнулся:

— Моя дорогая, если бы ты только знала, как тянутся годы, когда тебе не для кого жить, не с кем их разделить. И Создатель обещал, после окончания жизни меня будут судить как смертного и пустят на Небеса.

— Значит, ты все-таки подумываешь об этом? — спросила я. — А как же твои способности?

Он пожал плечами.

— Исчезли. Ну, во всяком случае, большинство. Я всё ещё сохранил немного магии. — Взмах руки — и появились два бокала, наполовину наполненные рубиновой жидкостью, один из которых он протянул мне.

Я сделала глоток.

— А что насчет множества твоих форм? Знаю, ты пожертвовал драконьим образом во время битвы с скиттерлингами. Но как насчет твоей истинной формы?

Он развел руками.

— Исчезла. Теперь вот эта моя истинная форма… и так будет всегда, если я решу принять предложение Создателя.

— Неужели? — Я уставилась на него во все глаза. — И тебя это устраивает? Уйти из Ада, где ты принц Ночи и Теней, где под твоим командованием легионы демонов, и прийти в Царство смертных, где ты просто Лаиш, без демонов в подчинении?

— Я покинул Небеса вовсе не потому, что хотел править и командовать, — тихо ответил я. — Это был грех Люцифера. Я же ушел с ним, потому что хотел дать нашему роду способность любить, создавать союзы, как это делают смертные. Ушел на поиски любви… а потом нашел тебя, Гвендолин.

Я отвела взгляд в сторону.

— Ты лишь думал, что любил меня. Вечное пламя… помнишь?

— Так вот как ты считаешь? — Краем глаза я заметила, как он нахмурился.

— Ну, именно так сказал Велиал, — заметила я. — И ты сам говорил, что понятия не имеешь, почему влюбился в меня.

— У меня так долго не было души, я забыл, что могу любить, — тихо ответил Лаиш. — Поначалу я даже не осознавал того чувства, что испытывал к тебе. Лишь хотел защитить, быть с тобой, заботиться о тебе. Я не понимал почему, пока не предстал перед троном Создателя и не посмотрел ему в глаза.

— И как это помогло? — спросила я.

— Потому что Бог — это любовь, — искренне ответил Лаиш. — Увидев его, я вспомнил о той нетронутой маленькой частичке души внутри меня. Той, что может любить глубоко и безоговорочно. Той, благодаря которой меня к тебе притянуло.

— Но Вечное пламя…

— Вечное пламя воздействует только на тех, кто родился в Аду. Я же когда-то являлся небесным созданием. И возможно, стану им снова, если соглашусь с планом Создателя.