Кровавые вороны Рима

Легионеры и фракийцы подошли к парапету. Макрон наблюдал, как враги взбираются по склону. Снова протрубил рог, и на сей раз войско отозвалось оглушительным ревом. Макрон скривился в злорадной ухмылке. Каратак решил пойти на штурм под прикрытием темноты, но его люди двинутся лавиной, представляя собой отличные мишени. Особенно когда доберутся до внешнего рва.

– Факелы! – снова крикнул Макрон.

Вся стена осветилась небольшими огненными дугами. Защитники крепости стали бросать в наступающих самодельные факелы. Ударяясь о склон холма, они пролетали немного дальше. В свете факелов Макрон разглядел первые ряды атакующих, вынырнувших из темноты. Воинственные крики замерли, и силуры стали взбираться по холму к крепости.

– Приготовить метательные копья!

Воины занесли копья в ожидании следующего приказа.

Макрон дождался, когда толпа силуров заполнит склон и двинется к внешнему рву. Торопиться не надо, пусть подойдут еще ближе, чтобы ни одно копье не промахнулось мимо цели.

– Бросай!

Копья взлетели в темноту, а затем в свете факелов обрушились дождем на плотные ряды противника. Макрон видел, как несколько силуров упали на землю. Из несущейся ко рву людской лавины послышались вопли.

– Продолжай метать!

Воины хватали приготовленные копья и швыряли в наступающего противника. Скоро запас копий закончится, однако Макрон решил использовать их сейчас, пока у защитников еще есть такая возможность. Смертоносные копья сразили многих силуров, но вот уже первые воины добрались до рва и стали спускаться вниз. Теперь Макрон понял замысел противника. Каждый воин нес в руках небольшую вязанку дров. Перебравшись через ров, они взбирались по внутреннему склону и складывали свою ношу у подножия стены, а затем убегали. Из темноты появились первые, сплетенные из прутьев заслоны. Их подносили к краю рва и устанавливали в ряд, образуя самодельную стену для защиты нападающих. Непрекращающийся град метательных копий наносил противнику большой урон. Вершину холма, ров перед крепостью заполнили тела убитых и раненых. Но силуры шли, не останавливаясь. Они выскакивали из-за заслонов и складывали дрова в быстро растущие груды вдоль стены. Большинство воинов проявляли особое старание с наружной стороны караульной будки, швыряя вязанки в проломы, в местах, где защитники крепости в спешке блокировали разрушенные внешние ворота.

Громкий треск заставил Макрона нырнуть вниз. С обеих сторон последовало еще несколько ударов, и центурион тихо выругался. Силуры привели пращников, которые теперь метали снаряды из-за укрытий с близкого расстояния. Осмелев, Макрон выглянул из-за парапета, чтобы осмотреть стену справа от караульной будки. Одного воина уже сразил снаряд из пращи, и безжизненное тело лежало на спине на покрытом дерном крепостном валу. Снаряд попал еще в одного воина, когда он прицеливался, чтобы метнуть копье. Голова откинулась назад, оружие выпало из рук, а сам он рухнул на землю. Пращники подошли слишком близко к стене, и метать копья стало опасно.

– Бросай копья! Всем в укрытие! – скомандовал Макрон.

Офицеры повторили приказ, и защитники, опустив оружие, спрятались за палисадом. Снаряды пролетали над головами, ударяясь о бревна в стене. Санитары поспешно подбирали раненых и уносили в лазарет. Сколько еще воинов погибнет этой ночью?

В течение часа силуры складывали в груды дрова и хворост возле крепости, а пращники зорко следили за любым движением на стене и сразу посылали туда смертоносный снаряд. Макрон время от времени отваживался выглянуть из-за укрытия, чтобы проследить за действиями противника. Наконец он увидел Каратака с оруженосцем. Вождь наблюдал из-за заслона за работой своих воинов. Макрон видел, как отряды воинов взбираются с ведрами на груды дров. По воздуху разнесся резкий запах дегтя, и центурион понял, какая участь ждет гарнизон крепости. Потом в горле защекотало от едкого дыма. Груды дров загорались одна за другой. Послышался треск горящего дерева. Парапет отчетливо вырисовывался на фоне пламени, горящего у подножия караульной будки. Желтые языки поднимались вверх.

– Чтоб тебя… – прошипел Макрон сквозь стиснутые зубы.

– Горим! Выходите! – послышались крики снизу.

Собравшиеся на стене воины с тревогой смотрели на Макрона.

– Пора уходить, ребята, – улыбнулся Макрон. Его голос был спокойным. – Не хочется заживо сгореть в жертву поганым богам дикарей.

Легионеры стали спускаться по лестнице вниз. Макрон последовал за ними и тут же почувствовал обжигающий жар пламени, поднимающегося вверх перед караульной будкой. Он поспешил вниз, а караульное помещение уже заполнил едкий дым. Обе двери, ведущие в переход за стеной, были открыты, и легкий ветерок лишь сильнее раздувал пламя. Сквозь просветы между бревнами караульной будки виднелись тонкие нити света, и в следующее мгновение Макрона оглушил треск горящего дерева. Макрон сделал вдох и согнулся пополам от приступа кашля. Воспаленные глаза слезились. Добравшись до ближайшей двери, он выбрался из караульной будки и, проковыляв несколько шагов, присел.