Кровавые вороны Рима

– А что я могу? Остается только надеяться, что Каратак признает себя побежденным и сдастся. Для меня это единственный способ выбраться отсюда живым. Если же Каратак разобьет Остория и вытеснит римлян с земель силуров и ордовисов, то сразу же займется нами. Принимая во внимание «подвиги» Квертуса и дикую жестокость по отношению к местным племенам, проживающим в окрестностях Брукциума, нельзя рассчитывать на милосердие Каратака к уцелевшим воинам гарнизона. Он будет беспощаден.

Тяжело дыша, Макрон откинулся на спинку стула. Он и представить не мог, что окажется в подобной ситуации. Следующая мысль была о друге, и центуриона охватила паника. Он оставил Катона наедине с Квертусом. Макрон попытался встать и зацепился за край стола, но Север вовремя подставил руку и не дал кувшину упасть.

– Эй, полегче, Макрон! Это все мое проклятое вино!

– Подавись своим вином! – рыкнул Макрон. – Префект в опасности!

– В данный момент ему ничего не грозит. Так что сядь, успокойся и все хорошенько обдумай.

Север указал на стул, и Макрон после недолгого колебания последовал его совету и сел.

– Давай, продолжай.

– Поначалу Квертус попытается склонить префекта на свою сторону, и если это удастся, никакого конфликта не возникнет, он будет действовать по-старому. Люди пошли за Квертусом, потому что он после гибели Албина принял командование в соответствии с уставом. А если он попытается убить Катона и сесть на его место, среди воинов возникнет раскол. Однако Квертус вполне может подстроить несчастный случай, особенно если новый префект захочет вырвать из его рук бразды правления. Пока у Катона защищен тыл, опасаться нет причин, но с Квертусом и фракийцами нужно вести себя крайне осторожно. Это относится и к тебе, дружище.

Макрон не успел ответить, так как в этот момент открылась дверь, и на пороге из темноты возникла чья-то фигура. Оба центуриона вздрогнули от неожиданности, а незваный гость со сдавленным смешком вышел на свет. Присмотревшись, Макрон узнал одного из офицеров фракийской когорты.

– Как здесь уютно! К тому же, кажется, я попал на пирушку!

– Послушай, Стеллан, что тебе надо? – занервничал Север.

– Благодарю за любезное приглашение! – добродушно рассмеялся Стеллан.

Закрыв за собой дверь, Стеллан прошел через комнату и придвинул стул.

– Лишней кружки не найдется? Ладно, и так сойдет. – Он схватил кувшин и наклонил горлышко так, что оно оказалось прямо над обрамленным бородой ртом. Стеллан жадно глотал алую жидкость, а напившись, с грохотом поставил кувшин на стол и облизнул губы.

– Славное пойло!

– Что тебе здесь надо? – повторил вопрос Север.

– Пришел познакомиться с новым командиром Четвертой когорты. – Он протянул Макрону руку. – Центурион Марк Стеллан, перешедший во фракийскую кавалерию. Приветствую тебя. Не имел возможности представиться раньше в штабе, но вот теперь тебя нашел.

– Вот и познакомились, – с безучастным видом откликнулся Макрон, не замечая протянутой руки. – Должен сказать, ты не слишком похож на центуриона.

Бородатое лицо Стеллана расплылось в ухмылке.

– А, ты имеешь в виду мой наряд? Это выдумка Квертуса. Хочет, чтобы у всех нас был устрашающий вид. Р-р-р! – Стеллан сделал страшную гримасу и расхохотался.

Макрон и глазом не моргнул.

– Верно, так пугают маленьких детей темной ночью. А мне ты напоминаешь сортирную швабру.

– Что ты сказал? – нахмурился Стеллан.

– Предмет, которым чистят нужники, – улыбнулся Макрон.

Стеллан с угрожающим видом наморщил лоб, но неожиданно снова ухмыльнулся.

– Надо признать, ты – крепкий орешек. Впрочем, любой, кто доживет до звания командира когорты, должен быть крепким орешком. Мы с тобой, Макрон, сделаны из одного теста. До добровольного перехода к Квертусу я тоже командовал Четвертой когортой.

– Понятно. – Макрон с небрежным видом протянул руку и помял между пальцами складку темного плаща собеседника. – Сомневаюсь, что мы сделаны из одного теста. Я ношу форму офицера римской армии, а не тряпье, в которое рядятся дикари.

Стеллан высвободил плащ и отодвинулся в сторону.

– Я не давал повода для подобного отношения, дружище. Просто заглянул, чтобы поприветствовать тебя в Брукциуме. Нам позарез нужны храбрые воины. Квертус говорит, что враг вот-вот дрогнет. Еще пара месяцев, и с варварами будет покончено. Поэтому я рад твоему приезду и префекту тоже. И колонна пополнения придется весьма кстати. Нам нужны свежие силы, чтобы преподать ублюдкам-силурам хороший урок.

– Похоже, они уже получили немало уроков, как и воины в крепости.

Стеллан метнул косой взгляд в сторону Севера, но тот молча уставился в свою кружку.

– Кажется, кто-то наплел тебе небылиц, центурион Макрон. А правда заключается в том, что мы здесь действуем несколько иными методами. У некоторых для этого кишка тонка, а потому им лучше держать рот на замке. Однако не сомневаюсь, как только ты все увидишь собственными глазами, согласишься с Квертусом и поддержишь его, как большинство из нас. А если нет, то, по крайней мере, не встанешь у него на пути. Таков мой совет.