Кровавый чернозем

— Вася! — тревожно шевельнулась Елена, вглядываясь в лицо мужа. — Вася, ты не сердись!

— Ладно. Спи.

— Нет, ты скажи, ну скажи, что не сердишься.

— Ладно, не сержусь, — вздохнул Ковригин. — Отдала так отдала.

Про пользу он уже не стал говорить.

Елена с облегчением вздохнула, словно камень упал с души, повернулась к мужу спиной и прижалась всем телом, накрывшись его рукой. Так и уснула. А Ковригин долго еще лежал без сна, пока рука не затекла. Тогда он осторожно забрал руку у жены, перевернулся на другой бок и сразу же уснул.

…Вот такое было посещение майора Ширяева. И снова — тишина.

Вежливо стукнув два раза в массивную дверь и не получив никакого ответа, Ковригин потянул за ручку и вошел в кабинет.

Майор писал, сидя за столом, и не поднял головы, чтобы посмотреть на посетителя, хотя дежурный только что звонил ему с проходной и докладывал. Ковригин неловко замялся на пороге, смущенно разглядывая кабинет с единственной достопримечательностью — невероятных размеров плющом, который стелился по стенам кабинета от пола до потолка.

«Сидит под этими кущами, как лисица в винограднике», — подумал Ковригин про Шерифа.

Майор наконец оторвался от своей писанины, удосужился поднять голову и хмурым взглядом вперился в посетителя. Ни одна жилка не дрогнула у него на лице, так что даже неясно было: узнал он Ковригина, не узнал?

— Здрасте, Николай Петрович, — кивком поздоровался Ковригин и шагнул поближе к столу.

— Здравствуй, Василий, — не меняя выражения, ответил Шериф. — Что нового?

Ковригин без приглашения сел на единственный стул, поставленный для посетителей, причем поставленный боком к столу, так что собеседник представал перед майором в профиль, а при известном усилии — в три четверти. Усевшись, Ковригин тут же сделал попытку развернуться лицом к майору, отчего стул под ним опасно захрустел.

— Зачем же стулья ломать? — пошутил Шериф, но ни взгляд его, ни тон не поддержали шутку, оставались серьезными.

— Шел вот мимо, думаю, надо зайти, поинтересоваться, — объяснил Ковригин, стараясь даже не дышать глубоко, ибо при малейшем движении стул под ним начинал скрипеть и шататься. — Вдруг что новое скажете? Может, что-нибудь уже нашли? Как вообще мое дело продвигается?

Он умолк и уставился на Шерифа, ожидая ответа. Майор не сводил с Ковригина спокойного, немигающего взгляда. Молчание затягивалось. Казалось, отвечать майор не собирается.

— Так что, пока ничего нового? — не выдержав, первым заговорил Ковригин.

Майор повел бровью.

— Рано пока. Работаем, — ответил он.

Ковригин понимающе кивнул. Майор снова склонился к столу. Ручка забегала по бумаге.

— Что-нибудь еще? — сухо спросил он, не поднимая головы, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

Ковригин кашлянул в кулак, собираясь с мыслями. Стул под ним затрещал.

— Я тут, честно говоря, разузнал кое-что, — начал он, шаря в кармане.

— Да? — ухмыльнулся майор, откидываясь на спинку кресла и с любопытством рассматривая Ковригина. — Ну хитер, брат Василий, кругами ходишь! Давай выкладывай все начистоту.

— У меня появились кое-какие улики, — сказал Ковригин, сжимая в кулаке заветный чек и пачку от сигарет.

— Что-о у тебя появилось?! Улики? — широко ухмыльнулся Шериф, блестя золотыми коронками.

Чувствуя, что наливается багровым румянцем, Ковригин для важности нахмурился, засопел и принялся излагать майору свои сегодняшние приключения. Он рассказал, как нашел место, где был джип Грязнова, который увели бандиты, подробно расписал ход своих мыслей.

— И вот что я обнаружил на месте, — Ковригин сделал многозначительную паузу, вытащил кулак из кармана, разжал его, и на столе перед онемевшим на секунду майором во всей красе предстал и смятый товарный чек, и пустая пачка «Парламента».

Шериф вытаращил глаза на эти предметы, которые здесь, на письменном столе, смотрелись просто ничего не значащим мусором.

— Все?!

— Все, — слегка обиделся даже Ковригин, думая про себя: «Разве мало? Вы и этого не нашли…» — Все, что там было.

И тут Ширяев заржал. Загрохотал басом, широко разевая пасть, откинувшись на спинку кресла, задрав подбородок. Хохотал он безудержно, так что слезы заливали глаза, задыхался, набирал полные легкие воздуху и выстреливал в потолок кабинета новый заряд раскатистого хохота.

— А я-то!.. Я-то подумал!.. Ха-ха! Я-то уж решил, что ты гильзы мне принес! — хохотал Шериф. — Или ствол обнаружил где-нибудь в болоте! А ты!.. Ковригин!

Майор ржал, как сивый мерин, смахивая слезы.

— Что смешного? — буркнул Ковригин.

— Ты поменьше видик смотри, — посоветовал Шериф, постанывая со смеху и крутя головой, словно ей непрочно сиделось на шее. — Шарапов ты мой недоделанный! Впечатлительная натура… Книжек про милицию в детстве начитался?

— Что смешного? — повторил недружелюбно Ковригин, сожалея, что пришел. — Вы бы лучше проверили, откуда чек? Вдруг ниточка потянется. Чем так отмахиваться…