Кровавый чернозем

Денис не стал отказываться, завидев в холодильнике вполне вкусные и дефицитные продукты, но не то чтобы сытные, а скорее с шиком — как на вечеринках покупают, прельщенные, видимо, скорее пестротой упаковки и красивым названием — компот из ананасов или фаршированная сельдь, — так, ерунда, а не жрачка. Все эти соображения он решил высказать хозяйке.

— Жрать, мама, у вас нечего, — сказал он. — Вот у нас, бывалоча, картошку на сале жарят да с огурчиками — самая народная еда, мама, а это что за ерунда заморская? Мужику это на один зуб.

— Отдохнешь, — реагировала хозяйка, — не нравится — не ешь, тут тебе не ресторан. Ты работаешь, вот и жри в ресторане на свои деньги… Пришел, понимаешь, первый раз и с претензиями… Может, тебе еще носки постирать?

После этой гневной отповеди хозяйка удалилась, цокая каблуками.

Напротив него, на табуретке, сидел бритый наголо нетрезвый парень с распаренной рожей и медленно смолил вонючий чинарик, аккуратно, стараясь не промахнуться, поднося его ко рту. Парень был в изрядном подпитии.

— Чего это она? — кивнул Денис в сторону двери.

— Хор-рошая баба… — поделился наблюдениями парень. Взгляд его с трудом фокусировался на Денисе. — Ты ее не стремай… — Парень поскреб затылок. — Пьет она, — пояснил он, — как лошадь. Когда выпьет — хорошая баба…

Денис некоторое время с сомнением смотрел на парня.

— Ты откуда сам будешь? — спросил он наконец.

— С Питера.

— Давно в Москве?

— С год…

— Ты кого знаешь? Пинка знаешь? Пашу Косого знаешь?

Парень отрицательно помотал головой.

— Я тут, мне братки сказали… кореша одного найти должен. А он пропал, типа свистнул чего и прячется, у меня дело до него… Ты это… вот чего… Пузыря знаешь?

Парень опять помотал головой, взглянув не Дениса с уважением:

— Самого Пузыря? А ты его правда видел? Я не видел, но слышал много…

— Лох ты, — расстроился Денис. — Год здесь, а не знаешь никого; у меня бы через год вся Москва в корешах ходила…

Парень, видимо, был совсем левый. Денис встал и пошел разведать, что происходит в других комнатах.

Квартира была убрана с провинциальным шиком — плюшевый яркий ковер с крадущимся тигром в зарослях, деревянный «соломенный» занавес в проеме двери, полированная стенка с хрусталем за стеклом, на полу тоже ковер…

В комнате был полный набор аппаратуры — телевизор хороший, видеомагнитофон, музыкальный центр. Возле видика валялись в беспорядке яркие кассеты — боевики, порнуха, пара комедий.

Посередине комнаты стоял стол, и за ним братки играли в карты. Всего братков было трое, возраста они были неопределенного, не старые, лет около сорока самому старшему, а четвертый, пацан, сидел на диване и смотрел какой-то боевик. Хозяйки не было: скорее всего, скрылась в своей комнате за закрытой дверью. Денис постоял над картами, подумал.

— Братки, дай заезжему человечку сыграть! — попросил он. — Я за этим делом соскучимши.

— Умеешь ли? — спросил его серьезный мужик с жировыми складками на затылке и с усами.

— Проверь, — хмыкнул Денис.

— Ну и во что играть с тобой будем, в дурака? — усмехнулся мужик, явно на что-то намекая.

— А что ж, — не обиделся Денис, — могу и в дурака… если ты других игр не знаешь. А я все больше в терц предпочитаю.

— Кто ж на воле в терц играет? — сказал мужик. — Ну, давай, что ли, в очко. На что играем, паря? — спросил он, начиная тасовать колоду.

— На интерес, — ответил Денис.

— И как велик интерес? — хмыкнул мужик. — Лавэ есть у тебя?

— Мало, — пожаловался Денис, — поиздержался… Москва — город дорогой. Давайте, ребята, по маленькой. На сигареты не предлагаю…

Раздали.

— Так как звать тебя, паря? — спросил мужик, прищуриваясь, — прикидывал, какие карты на руках у приезжего.

— Крот, — сказал Денис, не мудрствуя лукаво, вспомнив Кротова, одного из своих работников, которого сокращенно называли Кротом.

— Это почему же? — удивился мужик.

— На свету быть не люблю.

— Эх, да кто ж любит?! — удивился ласково мужик. — Так что, значит, работу ищешь?

— Ищу.

— Так что ты умеешь-то?

— Я-то все умею, а вот первому встречному о том рассказывать не люблю, — сказал Денис, пожав плечами. — А вот ты, дядя, скажи мне лучше, где мне найти такого знатного человека, Пузырь его зовут. Слыхал?

— Пузырь? — подал голос с дивана какой-то пацан, который отдельно ото всех сидел и вдумчиво смотрел эротический фильм. — Так ведь Пузырь…

— Не появляется здесь давно, — закончил за него фразу мужик, тяжело глянув на пацана — мол, не болтай лишнего.

— Эх, ну и не везет мне! — вздохнул Денис. — А у меня для него как раз клиент под-хо-дя-щий… — с этими словами он выложил на стол карту. — Я ведь долго ждать не могу, — сказал он, — мне домой надо ехать, мать проведать.

— Ну да, Пузырь тебя, видать, ждет не дождется, каждый день спрашивает, где да где Крот, чтой-то весточки не шлет…

Денис, как положено, проиграл браткам первую партию с треском. Пришлось рассчитываться. Братки, обрадовавшись, предложили сыграть по новой.

— Учти, — сказал сдающий, — у нас срок расплаты до двенадцати ночи. Но ты не робей, может, и повезет…