Кровавый чернозем

— А-а… — вдруг отчетливо донеслось из-за той двери, которую Ковригин принял за спальню.

Ковригин замер. Прятаться было негде. Приняв боевую позицию, которой его учили в юношеские годы в секции вольной борьбы, и приготовившись встретить любой удар, Василий ждал у двери в спальню. Прошла минута, потом другая. Из спальни никто не появлялся. Ковригин устал ждать, подкравшись на цыпочках к двери, попытался в замочную скважину рассмотреть того, кто стонал в комнате. Никого не было видно.

«Может, опять мое воображение рисует всякие ситуации?» — подумал он. И словно в опровержение его мыслей, из комнаты снова раздался стон.

«А что, если там… Если тому, кто там, нужна помощь?» — С этими мыслями Василий решительно открыл дверь спальни.

Картина, которую он там увидел, не могла ему и в голову прийти: на диване, свесив руку на пол, в одежде спал Пузырь. Характерный запах пьющего не первый день человека, которым была пропитана спальня, говорил о том, что Пузырь здесь не первый день, и еще о том, что пьет он тоже не первый день.

«Как же он приехал? — недоумевал Ковригин. — Пьяный — за рулем?»

Пузырь словно почувствовал присутствие в комнате постороннего человека, он повернулся на живот и промычал:

— Убью…

Боясь, как бы это не произошло на самом деле, Ковригин, пятясь, вышел из спальни, стараясь не скрипнуть дверью, в коридор. Из коридора, не прикрывая за собой давно не смазанные входные двери, выскочил во двор. И пошел, почти побежал. Если бы мог, то, как тот мальчишка — только бы пятки засверкали, но положение не позволяло.

«Что скажут односельчане?» Трезвая оценка любой ситуации не раз выручала Ковригина, помогла она и на этот раз. Дойдя до калитки, Василий остановился.

«Стоп, — подумал он, — а сарай?»

И противоречивые мысли заговорили одновременно в его голове.

«Ты с ума сошел? — твердила одна. — Какой сарай? Что там может быть? Все, что ты искал, нашел, нужно ехать к Грязнову!»

«Все, завязывай с этим делом и давай домой, хватит играть в детектива! Это не твое дело, пусть им занимается тот, кто получает за это деньги, кстати, твои, кровные, заработанные честным фермерским трудом!»

«Нет— нет, именно в сарае… Нужно проверить все: от начала и до конца!»

«Тебе что, жить надоело?…»

«Будь мужиком, в конце-то концов! Решил, так делай!»

Победила последняя мысль.

«Будь что будет, — подумал Ковригин, развернулся и направился к сараю, — по крайней мере не в чем будет себя упрекнуть».

Впоследствии эту ситуацию Ковригин будет вспоминать много раз, рассказывая своим друзьям, и Грязнову в том числе, каких усилий стоило ему тогда взять себя в руки и, можно сказать, на глазах у врага сделать у него обыск.

Страхи, опасения Ковригина были вознаграждены: в сарае действительно стоял джип.

«Неужели тот самый?» — Ковригин провел рукой по шине: песок тот же, что и во дворе милиции.

Это был именно тот самый джип, с которого началась эта история: великолепный «рейнджровер», похищенный у Дениса Грязнова.

Что делать дальше, Ковригин знал: конечно, к Грязнову! Но прежде — к другу, перевести дыхание, рассказать и посоветоваться, хотя и так все теперь стало понятно.

Торопясь, выходя из сарая и направляясь к калитке, Ковригин не заметил, что за ним наблюдают. И только взявшись за веревку и отцепляя ее от ржавого гвоздя, он услышал, точнее, прочувствовал всем своим телом прозвучавший вопрос:

— Эй, ты кто, а ну-ка стой! — Сама жизнь скорректировала вопрос, не раз звучащий за сегодняшний день в воображении Ковригина.

«Иван Николаевич», — узнал голос Сергеева-старшего Ковригин и вздохнул с облегчением.

— Здравствуйте, Иван Николаевич, — Ковригин обернулся навстречу хозяину, доброжелательно протягивая для пожатия руку.

— А-а, Васька, — смягчился хозяин, — а то я гляжу, чужой по двору ходит, думал сына звать на подмогу.

«Хорошо еще, что ты не увидел, как я не только по двору хожу», — подумал Ковригин.

— Чем обязаны? — заглядывал в глаза гостю Сергеев.

— Да ничем, собственно, просто зашел, — оправдывался на ходу Ковригин, не успев сориентироваться.

— Просто нынче только кошки родятся, — высказал банальную сентенцию хозяин.

— Это верно, — решив не вызывать напрасных опасений хозяина, Ковригин и придумал на ходу объяснение. — Машку ищу, коза это моя, третий раз сбегает, стерва.

— Любимая коза, — похлопал гостя по спине Сергеев и сам рассмеялся своей шутке. Помнишь, как в кино: приносит грузин козу к ветеринару, а коза у него тоже любимая была…

— Не козу, а овцу, Иван Николаевич, — перебил его Ковригин. — Слушай, я пойду, а? Машку надо искать…

— Я тебе пойду! — Сергеев обнял гостя за плечи. — В какой еще раз к нам зайдешь, пойдем выпьем, а коза твоя найдется, не бойся…

— Может, как-нибудь…

— Никаких «как-нибудь», а прямо сейчас, с сыном ты моим, кстати, не знаком?

«И рад бы не знакомиться», — подумал Ковригин и ответил отрицательно.

— Вот и познакомишься, — обрадовался Иван Сергеев и повел гостя в дом.

— Колька! — взревел Иван, распахивая перед Ковригиным входную дверь.

Ковригин снова очутился в гостиной.

— Колян, ты что, спишь?! — Хозяин направился в спальню.