Кровавый джокер

Сержант побежал в архив и через десять минут вернулся с досье Джеймса Брауна, политика, сидевшего в той же камере с пятьдесят четвертого по пятьдесят шестой год за мелкое мошенничество. Инспектор пробежался глазами по данным фигуранта, записал его адрес и с группой захвата вместе с Луи поехал к дому Джеймса.

V

Прочистив участок и дом политика, детективы никого не обнаружили, кроме самого хозяина, лежавшего в луже крови у своего письменного стола в кабинете. Рядом с телом лежал нож, а на столе — карта джокера со следами крови на обороте.

— Это последний, — сделал вывод Луи. — Больше убийств не будет. Преступник оставил на столе карту джокера, которой в стандартных картах нет. Здесь она означает «конец игры». Да и нож рядом лежит.

— Ага, — кивнул Стивен. — Опять никаких улик, никаких следов, сейф опять не взломан.

— Мда, — вздохнул Паскаль. — За что бы зацепиться?

В этих размышлениях оба сыщика отправились в Скотланд-Ярд.

По возвращению в полицейский участок, инспектор Флетчер сказал:

— У всех троих мужчин общий период жизни — тюрьма. Нужно отталкиваться от нее. А что если вызвать тюремного надзирателя? Может, он что-нибудь нам поведает?

— Хорошая мысль! — поддержал Луи. — Нужно передать Бишопу.

Через сорок минут в кабинет Стивена зашел мускулистый мужчина со шрамом на лбу.

— Это вы Майкл Джонсон — тюремный надзиратель в Пентонвиле, который отвечает за содержание заключенных? — спросил инспектор.

— Да. Мне сообщили, что со мной хотят поговорить. Что случилось?

Луи объяснил:

— Дело в том, что недавно были убиты Роберт Камбелл, Уильям Смит и Джеймс Браун. Вы знали их, не так ли?

— Конечно. Они сидели в сто сороковой камере.

— Вы можете рассказать, случалось ли там что-то особенное? — спросил инспектор.

— Да нет. Я старался поддерживать порядок в тюрьме. Правда, они постоянно играли в карты. Один раз я даже показательно их сжег.

— Они играли втроем? — уточнил Луи.

Майкл ответил:

— Нет, почему же? Вчетвером.

— С кем еще? — спросил Стивен.

— Так их же четверо в камере было. Последнего Дэвидом Вильсоном звали. Он позже сел за грабеж на семь лет. Кстати, он их постоянно и обыгрывал.

— Спасибо, мистер Джонсон. Вы можете идти, — Стивен открыл дверь.

Когда надзиратель вышел, Луи задал риторический вопрос:

— На что можно играть в карты, как не на деньги? — и тут же начал рассуждать, к чему бы это могло привести. — Если Вильсон их обыгрывал, значит, они остались ему должны. А так как он вышел на волю позже, то его сокамерники уже успели разбогатеть. А когда он после тюрьмы отправился к ним за деньгами, они его, естественно, послали куда подальше.

Стивен поддержал:

— Да. А если он не забрал деньги после убийств, то ему сейчас не на что жить. Кстати, я думаю, что карты, которые он оставлял на месте преступления, были причиной проигрыша. То есть, видимо, Камбелл проиграл, когда смог покрыть все подкинутые ему карты, кроме одной, той самой крестовой девятки.

— Ага, — согласился Луи. — Вот я и думаю, как может заработать на жизнь человек, умеющий только хорошо играть в карты? Именно играя в карты на деньги! Нужно узнать, где можно поиграть на деньги в Лондоне. Нелегально, разумеется.

— У нас как раз сидит в изоляторе один дебошир-картежник. Я пойду у него разузнаю, — сказал Стивен, выходя из комнаты.

Он спустился по лестнице, подошел к камере временного содержания и обратился в окошко к парню лет семнадцати:

— Слушай, Дэвис, у меня к тебе дело. Ты наверняка знаешь, где можно поиграть в карты на деньги?

— Инспектор, что за вопрос? Я ничего не знаю.

— Ричард, если ты назовешь это место, я сделаю так, что твой срок станет меньше на полгода.

— Так бы сразу и сказал! Если залезть в заброшенную канализацию у Грин-парка и пройти по туннелю вперед, то в бывших очистных можно сыграть. Там часто собираются местные картежники.

— Спасибо, Ричард. Я сдержу обещание.

Стивен с Паскалем и группой оперативников спустились в канализационный коллектор и проследовали до картежного притона. Там они действительно встретили Дэвида Вильсона.

VI

Как показал допрос преступника, его бывшие сокамерники Роберт Камбелл, Уильям Смит и Джеймс Браун крупно задолжали ему, играя с ним в карты. Но когда Вильсон вышел на волю и пошел собирать старые долги, все три должника, уже успевшие разбогатеть, отвернулись от него и отказались иметь с ним какие-либо расчеты. А Дэвид в отместку по очереди расправился с предателями и оставил на месте преступления те карты, из-за которых они когда-то и проиграли. Преступник также объяснил причину, по которой он не стал грабить предавших его сокамерников для компенсации их карточных долгов. Он не думал, что сыщики когда-либо смогут вычислить его как серийного убийцу, а чтобы они не напали на его след случайно, он и решил обойтись без грабежа — возможного рецидива его прошлого преступления, поскольку это раскрыло бы его бывшие тюремные связи с убитыми.

Так как Вильсон признался во всех преступлениях добровольно, инспектор Флетчер ходатайствовал перед судом о замене казни, грозившей ему за тройное убийство, на пожизненное заключение.

2023 г.