Кровавый Император

Бабка прижала тряпку ко рту, полногрудая женщина покрепче обняла грудничка. Никто и слова поперёк Степану не сказал — уважали старика и боялись. Именно благодаря ему вся родня осталась жива и здорова. Под его предводительством они смогли покинуть своё село и присоединиться к Сангису. Путь был не лёгким — сам Степан стал калекой и так и остался на восьмом уровне. Не только он — почти каждый взрослый в его немаленькой семье пострадал. Но старик ни секунды не сомневался в своём решении присоединиться к Архитекторам. Ещё будучи в селе, Степан доверился видео Алисы и отрубил собственному внуку руку, когда того цапнул зомби. Парень выжил, и старик твёрдо решил сделать всё возможное, чтобы присоединиться к клану.

— Деда, что ты думаешь? Зачем нас позвали? — к Степану подошла его любимица — Вика. Именно она тянула всю их немаленькую семью. В зале классов Архитекторов она получила серебряный класс: Швея. После чего с ней заключила договор армия Сангиса. Услуги Вики хорошо оплачивались, и дохода хватало всем на сытную жизнь. Остальные члены семьи не могли найти нормальную работу — им не так повезло с классами. Разве что Олег, зять Степана, был обычным Строителем. Только вот во время побега из родного села в Олега попала шальная пуля кого-то из военных. Правая рука мужчины полностью отказала. А как работать на стройке одноруким?

— Не знаю, внуча, — старик погладил голову малыша. — Косточки ноют. К радости это.

— Ура! — Вика хлопнула в ладоши. Она безоговорочно доверяла деду и его интуиции.

Когда пришли вести о том, что к городу движется миллионная орда зомби — все побежали. Люди забирали свои пожитки и всеми возможными способами покидали Сангис. Никто не верил, что Архитекторы справятся. А многочисленные видеоролики Союза Городов и Светлого только накаляли обстановку.

Семья Степана тоже хотела сбежать. Но старик не позволил, несмотря на жаркие убеждения и мольбы близких. Тогда и Вика считала, что им лучше как можно скорее покинуть город и двинуться в сторону Томска, куда пока не добрались орды зомби.

Но в итоге семья Степана осталась в Сангисе, который позднее был переименован в Город Крови. И, как оказалось в дальнейшем, это было лучшее решение в их жизни.

Звуки войны были прекрасно слышны в городе. Грохот взрывов, рёв немёртвых, залпы артиллерии, палившей со стен города. Всё время осады семья Степана неистово молилась, и только старик молча смотрел в небо, где медленно разрасталось огромное кровавое облако.

После победы пережитый страх и ужас с лихвой компенсировался городом — им отдали две трёхкомнатные квартиры и долгое время выплачивали еженедельные пособия. Семья Степана накопила немаленькую сумму, за которую можно было купить домик в черте ближайших городов-защитников. Это не говоря о баснословной стоимости подаренных квартир, цена которых увеличивалась день ото дня. И семья Степана не была исключением — каждый, кто пережил осаду внутри города, был вознаграждён. Семью Степана уважали, несмотря на их жалкое положение, — целая орава ртов на молодой Швее.

— Степан Александрович, — к старику подошёл мужчина в полицейской форме и вежливо кивнул. При этом он успел кинуть несколько быстрых взглядов на Вику.

— Матвей, — старик скупо улыбнулся. Он знал, что этот парень долгое время ухаживает за его внучкой. Но согласия своего пока не дал.

Матвей встал рядом со Степаном и, прищурившись, повернулся в сторону Башни.

— Смотрите-ка. В небе.

— И правда! — Вика сложила руки козырьком и вгляделась. — Деда, что там?

Но Степан не ответил. Он молча наблюдал, как над Башней наливается алое облако. Люди во дворе тоже заметили странное явление и зашептались громче.

— Сожрёт нас! Сожрёт! — бормотала старуха, не зная, куда деть руки.

— Смотри! — Вика с открытым ртом ткнула в Башню. Кровавое облако медленно трансформировалось, приобретая форму огромного великана.

— Это же лидер, — прошептал полицейский.

Полногрудая женщина несколько раз перекрестилась.

За несколько секунд очертания великана окончательно сформировались. Трёхсотметровый Андрей, одетый в свой фирменный Кровавый Доспех, с развевающимся плащом за спиной и Короной Короля на голове, медленно поплыл над городом.

Затем он завис над соседним жилым микрорайоном и указал рукой вниз. Из его пальцев вырвались клубы алого дыма, которые быстро покрыли все дворы и улицы.

Из соседнего микрорайона раздались крики ужаса. Степан крепко сжал набалдашник трости. Но затем вопли затихли. А через несколько секунд громыхнули аплодисменты и радостные крики. Степан расслабился.

— Деда! Что там? Что там? — Вика вцепилась в руку старика.

— Да откуда я ж знаю, — проворчал Степан, не скрывая улыбку. — Скоро сами увидим.

Минуты три провисел на одном месте гигантский Андрей, а затем продолжил путь. Из его пальцев продолжал вырываться дым. Все улицы, над которыми он пролетал, заволакивало алым туманом.

Следующим местом, где он остановился, стал жилой район с десятиэтажками. Именно в одном из таких домов и жил Степан.