Кровавый Космос. Дилогия (СИ)

— Удерживая в заложниках ни в чем неповинную девушку — гражданку Федерации, вы действуете как террористы или бандиты, а не офицеры! — сжал кулаки Стивенс. — Вы не вправе удерживать ее! Келли Ловланд не преступник! Посторонитесь Престон, я иду за ней! И пусть ваш цербер не вздумает становиться у меня на дороге.

Сола потянула Престона за рукав. Конечно, было бы надежнее держать Ловланд под колпаком и тем самым полностью контролировать нового командира «Гепарда», но Стивенс снова готовился вцепиться капитану в горло. Стоило ли доводить до этого, когда угроза захвата секретного груза со стороны банши устранена и корабль землян снова одинок в бескрайних просторах космоса? Да и мостик уже и без того полностью залит кровью.

Престон нехотя посторонился и полковник направился к выходу из помещения центрального поста. У надзирателей, еще недавно крутивших ему руки, он остановился. Не выдержав наполненного презрением взгляда Стивенса, сержанты Харток и Романеску опустили глаза. Ничего не сказав, полковник проследовал дальше. Как только двери отсека распахнулись, дорогу ему преградил лейтенант Фернандес, блокирующий вход на мостик снаружи. Стивенс с ходу нанес ему резкий удар в челюсть, бросая младшего офицера на палубу.

— Отставить, Фернандес! — остановила Сола, вскочившего на ноги и устремившегося вслед за полковником, лейтенанта. — Пусть идет.

— Может, не стоит ни о чем предупреждать Кейтаро? — возник в проеме за спиной Солы Престон. — Пусть Ллойд попробует невредимым пройти мимо него.

— Карлос, соберите оружие у всех охранников и членов экипажа, кроме преданных нам, и заприте его в арсенале на нижней палубе, — приказала Сола Фернандесу.

Когда лейтенант вместе с парой своих помощников скрылся в соседнем отсеке, девушка обернулась к Престону.

— Хладнокровие и расчет вам в последнее время изменяют, Даглас. Полковник согласился вести корабль и пусть ведет. И никуда ему со своей девчонкой не деться от нас. Если же возникнет новая опасность для нашей миссии, то корабль и Стивенс со своим экипажем и пассажирами послужат живым щитом, которым мы прикроемся.

Престон кивнул, соглашаясь с Солой.

— Кейтаро, пропусти полковника. Пусть забирает девчонку, — связалась Сола с Симадзу.

— Понял, — послышалось в ответ.

— Если что, контейнер по своим габаритам в спасательный бот не влезет, — сокрушенно мотнул головой Престон.

— Быть может, нам извлечь содержимое?

— Об этом не может быть и речи.

— Что ж, попытаемся переоборудовать катер. Не получится — будем действовать по обстоятельствам.

Дверь камеры отъехала в сторону и на пороге появился полковник Ллойд Стивенс в густо заляпанной бурыми пятнами униформе. В коридоре за его спиной виднелся парень с узкими глазами и «хищником» на плече. Увидев на бедре Стивенса пустую кобуру, Барнетт ухмыльнулся:

— Вы решили присоединиться к нашей компании, комендант?

Полковник пропустил вопрос мимо ушей. Он обнял бросившуюся ему на шею Келли Ловланд.

— Как ты? С тобой все нормально? — зашептал Стивенс.

— Все хорошо! Я знала, что ты придешь за мной! Что случилось?

— У офицеров ФСБР оказалось слишком много вопросов ко мне. Но все разрешилось. Идем. Ты свободна и отныне тебя не посмеют тронуть.

— Господин комендант, если я снова остаюсь в этой коробке один, то хотя бы наручники прикажете с меня снять, — расстроено бряцнул браслетами наручников Барнетт. — Пожалуйста.

— Полковник, пора, — поторопил узкоглазый здоровяк и, переведя взгляд на Барнетта, добавил:

— Заткнись, Барнетт! Браслеты тебе к лицу.

Стивенс и Ловланд вышли. Тяжелая створка двери захлопнулась и Крейг Барнетт снова остался в одиночестве. Но, похоже, у него появился повод для маленькой радости. Не веря своим глазам, узник сделал несколько шагов вперед. Его неподвижный взгляд сосредоточился на маленьком предмете на палубе у входа — узкой пластине ключа от наручников.

— Ну почему?! Почему мы не можем договориться?! — устало откинулся на спинку кресла премьер-министр Карлтон Файнберг. — Коммерческим организациям Банши уже давно предоставлен безоговорочный карт-бланш в секторах Федерации. По факту мы уже давно союзники. Неужели Новая Земля не вправе рассчитывать на помощь?!

Зеленокожий банши, дернув островерхими кончиками ушей, поднялся из кресла напротив и подошел к стойке бар-автомата. Через несколько секунд по щелчку сухих пальцев из ниши в стене появился и заскользил по гладкой поверхности бокал с темной жидкостью. Карлтон невольно поморщился, хотя тут же поторопился стереть гримасу со своего лица. И дело было не в том, что в бокале темнела свежая кровь, а в том выражении удовольствия, которое возникало на лице банши, когда он начинал потягивать содержимое бокала. Именно оно вызывало отвращение у Файнберга. Особенно этот трепещущий ноздрями курносый нос, наслаждающийся запахом вязкого напитка.