Кровавый круг

Такое географическое положение одновременно обеспечивало им соблюдение тайны — никто не мог подозревать, что этот забытый храм был местом, где замышлялся настоящий апокалипсис — и прямой мост в черную Африку, континент, где они совершенно безнаказанно могли испытывать свои химеры. Сомнений не было: это они виновны в исчезновениях грабителей гробниц. На всем протяжении этого кошмара убийцы продолжали поддерживать легенду, тревожную атмосферу с элементами сверхъестественного.

Натан наконец нашел их, он это чувствовал.

— Монастырь… он далеко отсюда? — спросил он у Хишама.

— Семь, восемь часов пути через пустыню, возможно, больше, если увязнем…

— Ты должен отвезти меня туда, — прошептал Натан.

— Когда ты хочешь ехать?

— Сегодня ночью!

Они незаметно исчезли, чтобы поскорее подготовиться к путешествию. Нашли исправный внедорожник, запаслись канистрами с топливом и флягами с питьевой водой. Потом пришли в жилище Хишама, бросили на земляной пол циновку из фибровой ткани и устроились на ней.

Хишам протянул Натану паспорт.

— Все улажено, там твоя виза и разрешение на передвижение. Теперь ты можешь свободно перемещаться по стране.

Натан отсчитал четыре купюры по сотне долларов и протянул их Хишаму.

— Нашел остальное? — спросил он.

Проводник вытащил из кожаной торбы три автоматических пистолета, тщательно завернутых в тряпки, и распаковал их.

— CZ-85, маузер М2, пистолет Ярыгина: чешский, немецкий, русский. Это все, что я смог найти. У меня есть один глушитель и две обоймы для маузера, если тебя это интересует.

Натан тщательно осмотрел каждый из пистолетов, быстро разобрал их, проверил детали: затвор, спусковой крючок, ствол, механизм… Маузер был очень эффективным оружием, это была базовая версия, его калибр 357 СИГ позволял остановить бегущего буйвола. К тому же он оказался в самом лучшем состоянии. Глушитель, две обоймы и комплект боеприпасов окончательно определили его выбор.

— Сколько?

— Шесть сотен.

— Возьму за пять.

— Он твой.

Натан отсчитал еще пять купюр по сотне и протянул их Хишаму.

— Сколько за машину и твои услуги до Каримы?

— Нисколько. Я и так взял с тебя достаточно, — улыбнулся гигант.

Натан зарядил пистолет и завернул его в тряпку.

— Мне нужна туника, как у тебя, длинный легкий шарф и торба. Я не должен привлекать внимания.

— Можешь взять мои, они должны тебе подойти. И не забудь про воздушную камеру.

— Спасибо. В моей сумке ты найдешь джинсы и футболки, они твои.

Натан посмотрел на часы.

— Два часа. Отъезжаем в пять. Советую тебе немного поспать.

— Я знаю, что ты не любишь вопросов, — начал Хишам, пряча деньги в складках джелабы, — но что ты собираешься там делать?

— Это длинная история. Ты мне очень помог, и я тебе за это благодарен, но если хочешь совет, не лезь во все это. Как только ты довезешь меня до Гебель Баркал, поскорее возвращайся в Ассуан и никому не рассказывай об этих делах. Никогда.

— Понимаю, — кивнул Хишам.

Они проснулись незадолго до рассвета. Натан надел одежду Хишама поверх своей, а Хишам натянул вещи Натана. Мгновение они рассматривали друг друга и не смогли удержаться от хохота. Натан положил в свою новую сумку оружие, бинокль, фотоаппарат и кинжал, продел вокруг туловища кожаный ремень и встал.

Они вышли в прохладу утра. Укрепленный городок спокойно спал после вчерашнего веселья. Только несколько женщин, усевшись на корточки перед костром из веток, подогревали горшки со сладким чаем. Запах кардамона и имбиря смешивался с едким запахом дыма. Они выпили по стакану сладкой до приторности жидкости, погрузили вещи в машину и вскоре выехали на пустынную дорогу без покрытия. Песчаные просторы превратились в красно-охровую поверхность, тянувшуюся насколько хватало глаз и отмеченную дюнами, усеянную миллиардами обломков черного базальта. Натан молчал. Он был взволнован этой усиливавшейся уверенностью: чем больше они продвигались к югу, тем больше пейзаж походил на местность из его сна.

Когда солнце вошло в зенит над пустыней, Хишам остановил машину. Они были в десятке километров от Каримы вверх по течению.

Пришло время расстаться. Остаток пути Натан решил одолеть сам, чтобы не быть замеченным. Он обвил длинный легкий шарф вокруг головы так, что остались видны только глаза.

— Держи! — Хишам положил Натану на ладонь что-то похожее на маленькие пыльные камушки.

— Что это?

— Сушеные фиги, брат мой, они придадут тебе сил.

Натан поблагодарил Хишама, кивнул ему на прощание и двинулся на юг.

Хишам долго смотрел ему вслед…

Натан шел, не разыскивая дороги, доверившись только невидимым следам, которые вели его к правде, к его собственному высвобождению.

Пот тек у него по лицу и по спине.

Ветер усиливался и, казалось, скользил по нему, пронизывал его насквозь. Когда он вглядывался в дрожащий от марева горизонт, ему казалось, что он различает шалаши из ветвей и силуэты людей. Вскоре его охватили жажда и усталость, от жары пересохли губы. Колючие кустарники рвали одежду, царапали ноги, но все это уже не имело значения.