Кровавый Меркурий

Когда они подъезжали к дому, от недавней угрюмости и раздражения не осталось и следа. Максим, по обыкновению, был немногословен и задумчив, но теперь его занимали совсем другие мысли. Он думал о предстоящем вечере вдвоём и о том, как сделать его для любимой приятным и запоминающимся.

Глава 4

На крючке

Брянцев прилетел в Москву утренним рейсом и сразу же отправился из Домодедово в гостиницу, успев сесть в уже отправляющийся автобус. Вслед за ним поспешно поднялись в салон ещё два пассажира, и двери экспресса закрылись. Переведя дыхание от быстрой ходьбы, Анатолий поискал взглядом свободное место и прошёл в конец салона, устало опустившись в кресло у окна.

Молодой парень спортивного вида и вызывающе накрашенная девушка, вошедшие вслед за ним, купили билеты у водителя и тоже прошли назад, заняв два места чуть дальше по правую сторону. Они о чём–то оживлённо спорили вполголоса, не обращая внимания на других пассажиров, и Брянцев облегчённо усмехнулся, отбросив инстинктивно возникшее подозрение. Он отвернулся к окну и погрузился в свои размышления о предстоящих делах.

До гостиницы Брянцев добрался на метро, умышленно сделав несколько неожиданных пересадок. Кажется, никто не увязался за ним. Он с облегчением вышел через стеклянные двери станции "Измайловский парк" на улицу, вдохнув полной грудью свежий майский воздух, и спокойно зашагал в сторону гостиничного комплекса, возвышающегося неподалеку серыми коробками корпусов.

Солнце палило по–летнему и уже перевалило зенит, быстро иссушая небольшие лужицы после утренней грозы и выпаривая пот из прохожих. Брянцев весь взмок и почувствовал неприятно липнущую к телу рубашку, но снимать пиджак не стал, так как обе руки были заняты багажом. Во рту пересохло, и он с вожделением отыскивал взглядом заветный ларёк с прохладным пивом. Вокруг их было в изобилии, практически не отличающихся ассортиментом, и Брянцев подошёл к ближайшему. Он выпил бутылку "Балтики" прямо здесь же, с удовольствием потягивая пиво из горлышка и смакуя каждый глоток янтарного пенного напитка. Солнце и пиво располагали к благодушию и расслабленности, поэтому он не обратил внимания на прошедшую мимо девицу, украдкой внимательно наблюдавшую за ним. Она села на лавку в сотне метров от ларька, достав из сумочки радиотелефон и коротко переговорив с кем–то. Убрав телефон, девица достала какой–то журнал и притворно погрузилась в чтение, не забывая приглядывать за Брянцевым, который уже утолил жажду и не спеша продолжил свой путь.

Войдя в огромный холл "Гаммы", встретивший его шумом и гамом кишащих здесь постояльцев, Анатолий вскоре получил ключи от своего одноместного номера, забронированного Шкловским. Закрыв за собой дверь и сбросив опостылевший пиджак, он сразу же взялся за телефон и принялся накручивать диск, набирая номер Эдуарда, но в ответ услышал лишь длинные гудки. Тихо чертыхнувшись после безуспешных попыток дозвониться до компаньонов, Брянцев распаковал чемодан и достал свежую рубашку, решив принять душ с дороги и немного успокоить нервы. Он с наслаждением стоял под горячими струями, смывая с себя пот и пыль, и старался не думать о делах, но они настойчиво терзали сознание тревогами и сомнениями.

Выйдя из крохотной ванной, совмещенной с санузлом, Брянцев переоделся и закурил, усевшись в кресло у окна и приоткрыв его, чтобы выветривался сигаретный дым. Несколько минут он молча размышлял, а затем вновь потянулся к телефону. Компаньонов по–прежнему не было в номере. Брянцев взглянул на часы и набрал межгород.

Разговор с женой был недолгим. Он лишь сообщил ей о своем благополучном прибытии. Услышав её взволнованные слова о возможной слежке, он, как мог, успокоил Наташу, но сам не был спокоен и вышел из номера, чтобы разузнать о друзьях.

Поднявшись на лифте на три этажа выше, Брянцев справился у дежурной по этажу о Шкловском и Ковале, но та ответила, что с утра не видела этих постояльцев. Её ответ прозвучал неуверенно, и Анатолий решил лично убедиться в их отсутствии. Подергав ручку запертой двери, он с растерянным видом вернулся к себе и три часа не выходил из номера, ожидая их звонка и сам периодически названивая им. Наконец не выдержав подступившего голода, Брянцев отправился ужинать в гостиничный ресторан, где быстро и без аппетита проглотил все блюда, ограничившись бокалом сухого вина. Прихватив в буфете три бутылки пива, он снова вернулся в свой номер.

Уже поздно вечером, когда тревога и отчаяние полностью завладели им и он, словно тигр в клетке, метался по маленькой комнате, куря сигареты одну за другой, телефон на столике у кресла ожил и залился истеричным звонком. Брянцев подскочил к нему и, сорвав трубку, воскликнул взвинченным и чуть осипшим от дыма голосом:

––Да! Слушаю!

––Толя? – послышался осторожный ответ Шкловского. – Ты уже приехал?

––Да, чёрт возьми, я–то приехал, а вот вы куда пропали, мать вашу? Что, трудно позвонить?! Я тут с ума схожу…

––Успокойся и не кипятись, – прервал его излияния Шкловский. – Извини, так получилось, не было телефона поблизости…