Кровавый Меркурий

––Вы, конечно, можете думать, – сказал Шкловский сухо, – но лично я уже всё решил для себя. Даже если откажетесь, я проверну это дело сам. Но тогда уж не взыщите…

––Эд, ты чего обижаешься? Никто ещё не отказался. Просто нужно очень тщательно взвесить наши шансы. Дело ведь нешуточное, – поддержал Брянцева Коваль. – Ладно, видно, разговор у нас будет долгим, потому как без подробностей не обойтись.

Они просидели за разговором ещё несколько часов, выпив не по одной чашке кофе и наполнив пепельницу горой окурков. Подробнейший отчёт Шкловского о его одиссее не развеял сомнений и тревог партнёров, а лишь усилил их. По ходу беседы возник целый ряд неразрешимых на первый взгляд проблем, и энтузиазма в глазах Брянцева и Коваля становилось всё меньше и меньше, несмотря на попытки Шкловского убедить их в обратном. Устав от бессонной ночи, перелёта и долгой беседы, Эдуард наконец сдался и, тяжело вздохнув, выдавил:

––Вот и всё. Теперь думайте, стоит ли рисковать ради десяти миллионом долларов. – Он стал собирать со стола документы, наблюдая исподлобья за растерянными и задумчивыми лицами друзей, на которых читалась борьба с искушением и страхом.

Когда он взял со стола пузырёк, чтобы убрать его в кейс, Брянцев, словно очнувшись, сказал:

––Эд, лучше запрем это в сейф.

––Ну уж нет! В офисе такую штучку держать нельзя. Мало ли что… Не беспокойся, я спрячу надёжно. – Закрыв кейс, Шкловский поднялся со стула и с усмешкой сказал: – Ладно, поеду–ка я к себе и завалюсь спать. Утро вечера мудренее. Продолжим завтра…

Остановив машину у подъезда своего дома, Брянцев почти бегом избежал по лестнице, не дожидаясь лифта. Как он и предполагал, жена уже нервничала, то и дело поглядывая на часы. Пробормотав с порога извинения, Брянцев устремился в спальню и быстро переоделся в приготовленный костюм. В комнату вошла Наташа и, вздохнув, поправила узел галстука:

––В чём дело, Толя, ты же обещал?

––Извини, милая, так получилось, – виновато ответил он, примирительно целуя её в щеку. – Эд привёз очень важные новости…

––А это не могло подождать? Всё же воскресенье сегодня, все нормальные люди отдыхают…

––Но ты же знаешь, Наташа, что твой муж ненормальный… – со вздохом ответил Брянцев и улыбнулся. – Ну не обижайся, пожалуйста… В самом деле, был очень серьезный разговор.

––Ладно, я уже привыкла… Ну что, мы едем?

––Да, конечно, – растерянно ответил Брянцев и покорно пошёл вслед за женой.

Но в гостях он, обычно весёлый и общительный, не был похож на себя. Лишь настойчивое и довольно резкое замечание жены, которое она ему прошептала на ухо, вернуло Брянцева в общество, и он, хотя с трудом, стал поддерживать разговор за столом, ни на минуту не переставая размышлять над информацией Шкловского.

Дома, обеспокоенная состоянием мужа, Наташа присела рядом в кресло и осторожно спросила:

––Толя, что случилось?

––Ничего, дорогая, всё в порядке.

––Какое там "в порядке", я же вижу, что ты после вашей встречи с Эдом о чём–то постоянно думаешь… Так в чем дело? Плохие новости?

С улыбкой отговорившись, Брянцев прошёл на кухню, прихватив с собой блокнот. Расположившись за столом, он приоткрыл окно и закурил, делая какие–то пометки и чертя схемы со множеством кружочков, стрелок и символов. Иногда он раздражённо вырывал листы и, скомкав, бросал их в корзину, принимаясь заново что–то писать и чертить нервными порывистыми движениями. Он засиделся до глубокой ночи, и только настойчивый призыв жены, граничащий с ультиматумом, заставил его вспомнить о супружеском ложе. Исполнив свой долг и поцеловав засыпающую Наташу, Брянцев ещё долго ворочался, не в силах уснуть от терзавших его душу сомнений. Только под утро он провалился в тяжёлый сон, полный кошмаров.

* * *

Белая "девятка", тихо урча мотором, въехала во двор и, лавируя среди узких проездов, осторожно прокралась к небольшой площадке, почти полностью заставленной разношерстными машинами. С трудом втиснувшись меж двух "Жигулей", она скрипнула тормозами и застыла в ожидании. Скрытый за тонированными стеклами водитель выключил зажигание. Стало совсем тихо, только со стороны улицы доносилось завывание первых троллейбусов, спешащих доставить рабочий люд в промзоны Автограда, да раздавались частые хлопки подъездных дверей, из которых этот самый люд, ещё не отошедший от воскресного отдыха и потому сильно похожий на зомби, высыпал на свет Божий и с тихими проклятиями тащился к остановкам. Утро новой недели постепенно разгоралось, и вместе с рассветом оживал людской муравейник, заполняя пространство двора шумом и гамом. Вскоре первая волна трудяг схлынула, и вновь стало тихо и умиротворенно, но ненадолго. Во двор въехала машина мусорщиков. От её мощного рыка и грохота опрокидываемых баков проснулись и те, кому не нужно было спешить в такую рань.

Водитель "девятки" взглянул на часы и толкнул в плечо тихонько похрапывающего рядом парня.

––Подъем, Витёк! – скомандовал он со злорадной усмешкой, видя, с каким трудом тот разлепляет глаза и морщится, как от зубной боли. – Хорош дрыхнуть!