Кровавый отбор или Охота на клыкастого

Обитатели кладбища громко рассмеялись. Я же ощутила, как уши и щеки опаляет жар смущения. Словно меня только что застали в постели с женатым бизнесменом. Причем его выводок из троих сыновей, двух дочерей и шикарной жены-домохозяйки. Бр-р-р-р, больше никогда не буду читать книги, которые мне советует Леночка из третьего потока. Пусть сама вечера с подобной ерундой коротает.

И вообще, откуда здесь знают о таком слове, как «экстаз»?

— Неужели ты не испытала высшую точку блаженства? — промурлыкала (хрипловато, ага) Равилла, снова смотря на меня. — Когда клыки вампира, обычно скрытые от любопытных глаз, вытягиваются и протыкают кожу… М-м-м-м… я бы многое отдала, чтобы снова хотя бы раз испытать подобное.

— Махнемся? — предложила, уже не опасаясь, что меня в любую секунду могут съесть. Боже, я настолько от всего этого устала, что начинала болеть голова. Я, как примерная, чаще всего, девочка, в это время обычно уже сплю.

— Ну нет, — отмахнулась от моего предложения женщина. — Не думаю, что Велиар обрадуется, если вместо тебя, увидит, пусть и симпатичный, но все-таки труп.

— С чего бы моему… жениху так переживать за одну из конкурсанток?

— Хм, — хмыкнула моя собеседница и, протянув руку, коснулась указательным пальцем того места на моей шее, куда меня уже кусали. Два, чтоб его, зараза. — А почему нет?

Вопреки словам Равиллы, что в замок я вернусь через пару часов, меня куда-то стала утягивать невидимая сила. Будто кто-то обхватил сильными руками за талию и поволок прочь из беседки, буквально забрасывая в разноцветный водоворот.

Глава 5

Толком сообразить не успела, что происходит, как оказалась стоящей в портальном зале. Стоит отметить, что я переместилась сюда последней. Все остальные конкурсантки уже находились в помещении и тихо о чем-то переговаривались. Не все, само собой. Некоторые пытались изображать из себя холодных аристократок, которым нет дела ни до кого, кроме себя.

— Леди Равиль, — непонятно чему обрадовалась сваха, подходя ко мне. Улыбнулась снисходительно, похлопала хитрющими глазами и продолжила: — Вы вернулись последней. Что ж… это печально.

— Она прибыла всего на пару секунд позже меня, — подала голос ба. Посмотрела высокомерно на госпожу Серен, как бы говоря, что если та попробует возразить, скандала не избежать.

— Вы защищаете соперницу? — удивленно вопросила женщина, отворачиваясь от меня и полностью переключая все свое внимание на мою родственницу.

— Я требую справедливого решения, — быстро нашлась с ответом бабуля. — И только тому, за чье внимание мы соревнуемся, решать, кто прошел это испытание, а кто… — косой взгляд в сторону рыжеволосой девицы, — трусливо сбежал.

— На что вы намекаете, леди Керин? — холодно поинтересовалась девушка, гордо вскинув подбородок.

— На то, — не стала умалчивать ба, — что вы, я уверенная в этом, использовали заклинание, которое было запрещено на этом испытании. Да и кладбище вам досталось ближайшее. Прошли через изнанку мира?

— Да как вы… — лицо девчонки пошло красными пятнами. А на ее пальцах стали появляться фиолетовые искорки. Она собирается колдовать?

— Прекратите! — прокричала Грэта, отходя от меня.

Широкими шагами она преодолела расстояние до спорящих девушек и встала прямо между ними.

— Что вы себе позволяете? — продолжила возмущаться. — Это уму непостижимо! Вы леди! Девушки из знатных семей! К чему эти споры? Леди Керин права. Окончательное, обоснованное, — решила она уточнить, — решение будет принимать лорд Тоун. В конце концов, победительница станет его женой. Не думаю, что он будет счастлив видеть рядом с собой девушку, которая лжет.

Пока сваха разглагольствовала, я тихо, стараясь не издавать лишнего шума, отошла от арки, поближе к остальным девушкам. Надеялась, что смогу затеряться среди них. Тем более, что сегодня мы все были облачены в черное. Единственное, чем я могла выделяться, это светлым цветом волос. Может, перекраситься? Тогда я еще больше стану походить на местных красоток. Брюнеток среди них было больше, чем остальных. И окончательно запишу себя к готам. Вон, даже на кладбище уже побывала и с местными умертвиями пообщалась. Правда, почти ничего полезного для себя не узнала.

— Леди должна быть сдержана, милосердна к тем, кто ниже ее по происхождению… — продолжала свою незапланированную лекцию Серен.

И непонятно, хорошо это или плохо. С одной стороны, я жутко устала и хочу помыться. Смыть с себя могильную землю, вместе с жутковатыми воспоминаниями. С другой — Грэта перестала смотреть в мою сторону. И больше не грозила выгнать меня с конкурса.

Еще минут двадцать, не меньше, мы стояли и слушали звонкую речь свахи. Потом она, запыхавшись, коснулась ладонью лба, нахмурилась, словно что-то вспоминая и продолжила:

— Ладно, девушки, на этом мы, пожалуй, закончим. Решение о прошедшем испытании лорд Тоун объявит завтра во время бала. Кстати, он является новым этапом отбора. Вы, наконец, сможете увидеть своего жениха. Пообщаться с ним. Возможно, он пригласит кого-нибудь из вас на танец. Так же на балу будет присутствовать король. Ну и куда без гостей…