Кровавый поход

Драгуны догнали адроанцев накануне вечером и встали лагерем в лесу, за милю с лишним от реки. Фельдмаршал полночи наблюдал, как мерцают в темноте их походные костры, и слушал, как они распевают боевой гимн кезанской кавалерии. Время от времени их пение прерывал отдаленный звук выстрела: кто-то из вражеских разведчиков подбирался слишком близко и получал пулю от порохового мага.

Теперь вокруг стало тихо, только река журчала по камням за спиной у Тамаса. Фельдмаршал лежал на земле, положив под голову седло, приблизительно в ста шагах от берега. Он держал в руке патрон, разминая бумагу.

Мысленно он видел, как драгуны выходят из палаток, потягиваясь на свежем утреннем воздухе, и готовят фатрастианский кофе на походных кострах. Они спокойны. Никуда не торопятся. Тяжелая кавалерия подойдет лишь через несколько часов, и Беон не станет атаковать, пока не соберет все свои силы.

– Где кирасиры? – спросил Тамас.

Изо рта поднимался пар. Несмотря на дневную жару, по утрам в предгорьях все же было холодно.

Гэврил угрюмо оглянулся на полосу леса, как будто в любой момент ожидал появления драгун.

– Не больше чем в нескольких часах отсюда. Я ожидаю их к полудню.

– Они выстроятся в боевой порядок к двум часам. Или к часу, если генералы Беона хорошо знают свое дело.

– Подготовка не займет много времени.

– Достаточно для нас. Олем!

Телохранитель встрепенулся на своем наблюдательном посту в нескольких шагах от Тамаса.

– Сэр?

– Отзови наши пикеты из леса. Плоты готовы?

– Да, сэр. Три больших плота.

– Начните переправлять людей. Сначала раненых, потом самых зеленых солдат. Но не торопитесь с этим. Я ожидаю, что кезанцы нападут между часом и двумя пополудни. К этому времени должно быть переправлено около тысячи наших солдат. Достаточно, чтобы обмануть врага, но не настолько много, чтобы ослабить нашу способность сражаться.

– Очень хорошо, сэр. Что-нибудь еще?

Голос Олема звучал бодро. Он был готов к сражению.

– Все знают, где должны стоять, когда начнется битва?

– Да, сэр. Мы им полночи объясняли.

– Устройте побольше неразберихи. Нужно, чтобы люди бесцельно слонялись по лагерю. Дрались между собой. Было бы хорошо, если бы мы «потеряли» один из плотов при переправе. Все должно выглядеть правдоподобно.

– Вечером я переговорил с полковником Арбором, сэр. Его люди спрячут свои ружья и боеприпасы. Сделают вид, будто побросали их.

– Хорошо. Можешь идти. Нет, подожди. Найди мне Андрийю и Влору.

Вздрогнув при упоминании Влоры, Олем отдал салют и ушел.

Дул западный ветер, со стороны Адроанских гор медленно приближались низкие облака. Если начнется дождь, это будет очень некстати. Беон может отложить атаку, и тогда все приготовления Тамаса пропадут понапрасну.

Фельдмаршалу вдруг вспомнилась вчерашняя молитва. Услышал ли ее Михали?

– Тамас, что ты задумал? – спросил Гэврил.

– По-моему, это очевидно. Или нет?

– Я со вчерашнего вечера был в разъездах. Мне это напоминает недостроенные укрепления.

– Вот и прекрасно.

Тамас поднялся на ноги. Лагерь имел форму квадрата. На севере бился о берега Большой Палец. На востоке каменистая осыпь мешала кезанцам провести обходной маневр по склону горы. С юга и запада лагерь защищал земляной вал высотой приблизительно в три фута. Это было обычное, наскоро возведенное укрепление, за которым могла укрыться пехота.

Но едва ли этот вал способен задержать кавалерийскую атаку.

На западе над насыпью возвышались косые кресты из бревен. Между ними в землю вкопали заостренные колья. Это была убийственно крепкая защита против кавалерии. Несколько сотен солдат упорно продолжали работать, добавляя новые колья в том месте, где земляная насыпь поворачивала к югу. Людей явно не хватало. В обороне зияла неукрепленная брешь шириной приблизительно в одну восьмую мили. Через нее могли прорваться хоть десять тысяч драгун.

– Сэр.

Тамас прервал осмотр лагеря. Перед ним по стойке смирно стояли Андрийя и Влора. Непохоже, чтобы хоть один спал в эту ночь. Проклятые глупцы.

– Соберите пороховых магов, – приказал Тамас. – Я отсылаю вас за реку.

Оба непонимающе уставились на него.

– Но вы же обещали, что мы будем убивать кезанцев, сэр! – не выдержал Андрийя, сжимая ружье дрожащими от возмущения руками.

– Вы можете это делать и с того берега. В этой схватке я не хочу рисковать ни одним из своих Отмеченных. Вы должны быть там, откуда можно стрелять, не опасаясь, что вас самих убьют… или ранят.

– Вы хотите, чтобы мы дежурили посменно, не подпуская к лагерю кезанских разведчиков? – спросила Влора.

Тамас задумался. Холодный ветер продувал лагерь, а со стороны гор на долину наползал туман.

– Нет. Теперь я хочу, чтобы кезанцы хорошо рассмотрели лагерь. Пусть они подойдут так близко, как только осмелятся.

– Сэр, я хотел бы остаться на этом берегу, – заявил Андрийя.

Тамас вздохнул:

– Не сегодня.

Пороховой маг стиснул ружье и оскалил зубы:

– Пожалуйста, сэр. Вы обещали, что я буду убивать кезанцев.

– Издали, – твердо оборвал его Тамас. – Кроме того, они будут наблюдать за Отмеченными и почувствуют себя увереннее, если вы окажетесь на другом берегу.