Кровавый поход

Они прошли четыре квартала, когда Нила заметила, что встречные изумленно смотрят на нее. Еще через квартал Жакоб показал на подол ее юбки, и она поняла, что кровь из пораненной ладони испачкала все платье. И похоже, текла все сильнее. Еще через два перекрестка они добрались до торгового района.

– Госпожа, вам нужна помощь? – спросил проходящий мимо мужчина, прижимая ко рту носовой платок.

Казалось, его сейчас стошнит от ее вида.

– Я просто содрала кожу, и все. – Нила продемонстрировала ему ладонь, пытаясь сохранять спокойствие. – На самом деле все не так страшно, как кажется.

– Врач живет вон там. – Мужчина облегченно вздохнул и показал на дом за двумя подряд магазинами. – Она принимает без записи.

– Огромное спасибо, – поблагодарила его Нила.

Она подождала, пока мужчина пройдет своей дорогой. Ей нечем было заплатить врачу. Придется терпеть до…

И тут Нила вспомнила про серебряное ожерелье с крупной жемчужиной, висевшее у нее на шее. «Подарок» от Ветаса.

Врач, пожилая женщина в белом платье и с массивными очками на переносице, принимала пациента, но, едва взглянув на окровавленное платье девушки, тут же бросилась осматривать ее.

Нила изо всех сил старалась поддерживать светскую беседу, пока врач обрабатывала и перевязывала рану. Объяснила, что просто неудачно упала. Неприятное происшествие, но вывиха нет.

Оплата?

– О боже мой! Кажется, я оставила бумажник дома. Вы можете взять это ожерелье, пока я не вернусь с деньгами?

Они договорились, и Нила даже одолжила у врача пятьдесят кран под залог ожерелья. Потащила Жакоба к двери: какое счастье, что за все это время он не сказал ни слова!

Нила прошла еще полквартала, а потом ее поразила мысль: тот Избранный, который победил Ветаса, а затем оторвал ему руки, был членом Королевского совета Адро!

– Жакоб, – попросила Нила, отведя мальчика к уличному кафе. – Вы можете подождать меня здесь несколько минут?

Глаза Жакоба широко открылись от испуга.

– Не оставляй меня одного!

– Всего на несколько минут. Позвольте я возьму вам стакан молока. Сидите здесь, внутри, и ждите, когда я вернусь. – Она замолчала и задумалась. – Если вдруг я не вернусь, спросите, как пройти к ближайшим казармам. Скажите командиру, что ищете капитана Олема. Если выяснится, что он на фронте, то офицер подыщет место, где вы сможете остаться.

– Ты не вернешься за мной?

– Вернусь, – успокоила мальчика Нила. – Но если мне придется задержаться, вы должны сделать это.

Жакоб, казалось, решил, что ей можно верить, и расправил плечи:

– Да, Нила.

Она взяла ему стакан молока и усадила на стул в кафе, попросив официанта последить за мальчиком полчаса. За десять кран она купила старый фартук и обернула его вокруг талии. Фартук полностью прикрыл кровавые пятна на платье.

Затем Нила вернулась к особняку лорда Ветаса.

Полиция была уже здесь, а вокруг дома суетились пожарные. Останки Дорфора накрыли белой простыней и теперь вытаскивали из-под обломков другие скрюченные тела. Все люди лорда Ветаса исчезли, как и те, с кем они сражались. Полицейские не подпускали никого к зданию.

Она решила пойти обходным путем, проверяя каждую из соседних улиц. Конечно, тут должны были остаться наблюдатели или… или… ну хоть кто-нибудь!

Нила никого не нашла. Ни людей лорда Ветаса, ни адроанских солдат, ни Избранного из Королевского совета. Всех как ветром сдуло.

Она расширила круг поиска.

Лишь через пять перекрестков она заметила мужчину с пышными бакенбардами в хорошо выглаженном фраке. Он нес на плече ковер, скатанный в такой толстый рулон, что внутри вполне мог поместиться человек. На руках мужчины не было перчаток Избранного, но Нила не сомневалась, что это он – член Королевского совета.

Она побежала за ним. Он медленно шел, согнувшись под тяжестью ковра, и громко насвистывал. Неужели тот самый?

Он повернул за угол.

Нила медленно подкралась к перекрестку. Возможно, это все-таки не он. Избранные не носят тяжестей. Для этого у них есть слуги.

Она завернула за угол и чуть не вскрикнула.

Тот самый мужчина сидел на скатанном ковре в переулке, в десяти футах от нее. Он закинул ноги на старую винную бочку с таким видом, будто провел здесь целый день.

– Могу я чем-то помочь вам? – спросил он.

Нила осмотрела улицу. Конечно, он не сделает ей ничего дурного. Только не на оживленной улице средь бела дня.

– Сэр, – начала она и запнулась.

Как говорить с Избранным? Прячась у роялистов, она провела какое-то время с Розаль, но от этих воспоминаний стало еще тревожнее. Избранным нельзя доверять.

– Мой лорд?

Он прищурился, но не стал поправлять ее. Во всяком случае, это тот самый человек. И ему не нравилось, что кто-то узнал в нем Избранного. Нила приготовилась убежать.

– Да? – ответил он любезным тоном.

– Вы ведь Избранный? Из Королевского совета Адро?

– Что заставило вас так подумать? – Мужчина удивленно приподнял бровь.

– Я видела, как вы час назад размазали лорда Дорфора по мостовой.