Кровавый поход

Пару мгновений Таниэль молча разглядывал ее. Она была одета безукоризненно и выглядела скорее деловой женщиной, чем заместителем министра или личным секретарем. Тем не менее ее взгляд казался усталым, и Таниэль заметил свежий шрам на ее щеке, прикрытый слоем пудры. Она достала из кармана коричневый пакетик.

– Хотите орешков?

Таниэль не знал, как себя вести с этой женщиной. Она и ее хозяин, возможно, спасут ему жизнь, но… такой человек, как Рикард, никогда ничего не станет делать без выгоды для себя.

– Вы окажетесь в большом долгу перед Рикардом, если переживете этот день, – сказала Фель низким голосом.

Так и есть.

– Я не просил у него помощи.

– Нет, но он ее оказал. Таниэль, вы ведь благородный человек?

При мысли о том, что он станет должником Рикарда Тумблара, внутри у Таниэля все сжалось.

– Какова цена?

– Три года в политике. Предполагается, что вы будете присутствовать на официальных церемониях и выступать перед публикой. Все уже распланировано. В частной жизни вы можете вести себя как угодно: спать с кем захотите, выкурить всю малу на свете. Совсем не обременительно. – Фель пожала плечами. – Но если так случится, что Рикард умрет или будет убит, вам придется стать первым министром Адро.

– Мне это не нужно.

Фель скупо улыбнулась:

– Значит, вы больше подходите для этой работы, чем он.

Таниэль задумался, сказал бы о себе такое сам Рикард. Или эта заместитель только что куснула начальство.

– Я думал, бульвар Хруша не вступил в союз.

Таниэль многозначительно поглядел на полог палатки, через который вышли генералы.

– Им это пока не известно.

– Но Рикард угрожал всерьез?

– Скорее всего, мы этого так и не узнаем.

Выходит, это блеф. Таниэль не мог не отдать должное Рикарду. Чтобы блефовать с командованием адроанской армии, нужна немалая смелость.

– Рикард пытался когда-нибудь шантажировать Тамаса?

– О бездна, нет, конечно. Тамас мог бы дергать Рикарда за ниточки, как марионетку.

– Рад услышать, что у его возможностей есть пределы.

Перерыв в заседании затянулся на два часа, затем на три. Михали принес кофе и еще один торт.

Таниэль невольно удивился, в какую бездну запропастились генералы? Что могло так задержать их?

– Это хороший признак, сами понимаете, – заметила Фель, на мгновение оторвавшись от торта.

– В таких случаях для вынесения приговора достаточно, чтобы проголосовали четверо из пяти. Если бы они вернулись через час или раньше, это не обещало бы для вас ничего хорошего, – согласился полковник Этан, сидевший в инвалидном кресле рядом с Таниэлем. – Но раз они совещались все это время, значит не один генерал Хиланска пытается спасти вашу шкуру.

Полог приподнялся, и генералы вернулись в палатку. Фель и Этан отступили назад, а члены трибунала заняли свои места.

Перед тем как заговорить, Кеть несколько мгновений рассматривала Таниэля. Гнев исчез из ее взгляда. Его сменила железная решимость.

– Суд признал подсудимого виновным в измене, – объявила она. – Мы решили опустить остальные пункты обвинения и смягчить наказание, чтобы привести его в исполнение немедленно. Капитан Таниэль настоящим лишен чина и с позором изгнан из адроанской армии. Поскольку это закрытое заседание, приговор не подлежит огласке. Однако мне очень хотелось бы сообщить всем, что Таниэль больше не один из нас. Ему дается двенадцать часов, чтобы собрать вещи и покинуть лагерь. Попытки не подчиниться этому распоряжению будут незамедлительно пресекаться. Заседание окончено.

За спиной у Таниэля Доравир громко возмущалась мягкостью приговора. Этан, наоборот, утверждал, что приговор слишком суров. Профосы освободили Таниэля от оков и стащили с него мундир.

Он не сопротивлялся. На это не было сил. Он даже не заметил, когда генералы вышли.

Как они могли так поступить с ним? После всего, что он сделал. Всего, что он отдал им.

– Таниэль!

Он поднял голову. Этан сидел рядом, терпеливо дожидаясь, когда его отвезут домой.

– Таниэль, вы знаете, что я не верю всей этой чепухе про измену. Никто из них тоже не верит. Если бы они верили, то казнили бы вас, несмотря на все угрозы Тумблара. Они просто хотели убрать вас с дороги. Если вам что-нибудь понадобится, просто сообщите мне. У меня дом в Северном Умпе. Вы можете там уединиться, чтобы успокоиться и прийти в себя. Прихватите с собой вашу девушку, если желаете.

Ка-Поэль. Таниэль сокрушенно вздохнул. Как ему поступить с Ка-Поэль? Отослать назад в Фатрасту? Но согласится ли она?

– Спасибо, – сказал он.

Прошло много времени, прежде чем Таниэль понял, что палатка опустела. Фель исчезла. Таниэль запоздало подумал, что нужно было узнать у нее, получил ли Рикард его письмо о недостаче пороха.

Поднялся Таниэль с трудом. Ноги дрожали. Где можно раздобыть немного малы? Нет. Не малы. Ему нужен порох. Который, как ни крути, будет найти легче. Еще он должен собрать вещи. А что у него есть? Альбом и угли для рисования. Даже ружье и то не принадлежало ему, а было армейским имуществом. Хотя он сумел бы как-нибудь улизнуть вместе с оружием. Он может также продать пуговицы от своего мундира.

Таниэль выругался: мундир забрали профосы.