Кровавый поход

Пороховой маг парировал выпад противника и отвел клинок в сторону. Страж рванулся вперед и ударил свободной рукой. Таниэль был готов к этому.

Он перехватил кулак Стража и лбом боднул его в нос. Таниэль почувствовал, как кость вдавилась в мозг монстра. Одно это должно убить его, но в мышцах Стража все еще чувствовалась сила. Таниэль отшатнулся и полоснул врага кинжалом по шее. В горле Стража забулькало, он рухнул на землю, еще цепляясь за жизнь, но уже не представляя угрозы.

Таниэль почувствовал на лице черную липкую кровь Стража.

– Эй! – крикнул кто-то из укрепления. – Они уже близко!

Таниэль с испугом понял, что остальные кезанские пехотинцы уже почти поравнялись с ним. Он подхватил ружье и взобрался на бруствер, разбрызгивая грязь и ругаясь. Страж проделал это упражнение с легкостью. Таниэлю прыжок дался не так просто.

Солдаты затащили его в укрытие, затем похлопали по спине.

– Назад, на позицию! – раздался чей-то приказ.

Таниэль затряс головой и оперся спиной о бруствер. Прижал штуцер к груди, чтобы не дрожали руки, и задумался, не напрасно ли он выбирался за укрепления.

Кто-то хлестнул его по лицу. Он решил, что это Ка-Поэль, но, когда поднял глаза, увидел разъяренную Доравир.

– Хотите умереть, капитан? – Она схватила его за воротник и затрясла, как провинившегося школьника. – Хотите? Никто не должен выбегать за насыпь без моего приказа. Никто!

– Плевал я на ваши приказы!

Таниэль оттолкнул ее. Если бы он чуть хуже контролировал свои движения, то мог полоснуть майора штыком по груди.

Она уставилась на него с холодным гневом в глазах:

– Я отправлю вас на виселицу, капитан.

– Попробуйте.

– Заряжай, – послышалась команда другого офицера.

Таниэлю потребовалось минута, чтобы сориентироваться. С высокого земляного вала он оглядел прерывистую линию атакующих кезанцев. Стражи дрались уже позади укреплений и убили много адроанских солдат. Но похоже, на своем участке он все-таки изменил ситуацию, расправившись с теми двумя монстрами. Солдаты пригнулись, перезаряжая ружья и готовясь к атаке кезанцев.

Таниэль отвернулся и затолкал пулю в ствол. Краем глаза он видел, как Дораир рванулась прочь, выкрикивая приказы.

– Капитан, будьте осторожны, – прошептал соседний солдат. – Если она положила на вас глаз, то либо затащит в постель, либо сживет со света. А может, и то и другое сразу.

– Пусть проваливает в бездну, плевать мне на нее.

– Она сестра генерала Кеть. Что хочет, то и вытворяет. Но будь я проклят, если она плохой офицер. Не верьте тому, кто так говорит.

Сестра Кеть. Вот почему он подумал, что недавно где-то видел генерала. Сходство было сильное, хотя Доравир казалась стройнее.

– Хороший офицер разрешил бы мне драться, как я умею, – возразил Таниэль, опуская вторую пулю в ствол и забивая пыж.

Солдат уставился на него:

– С вами все в порядке, капитан? Вы только что дважды зарядили ружье и не засыпали порох.

– Подумай сам, – ответил Таниэль с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. – Кто может выскочить за укрепления, чтобы в одиночку сразиться с двумя Стражами, а затем зарядить ружье без пороха?

Он облизал черные крупинки с пальцев, чтобы удержаться на краю порохового транса, затем упер приклад в плечо и посмотрел на врага поверх ствола. Передние ряды кезанцев были в двухстах ярдах от укрепления, намного дальше той дистанции, с которой могли выстрелить из мушкетов. Зато адроанцы были готовы открыть огонь в любой момент.

Таниэль заметил двух офицеров позади кезанского строя и спустил курок. Он выстрелил сразу двумя пулями, направив их в разные цели.

Первая пуля попала офицеру в грудь. Он схватился за рану и обмяк в седле, переполошив своего денщика. Вторая прошла мимо. Таниэль вздрогнул. Как он мог промахнуться? Неужели из-за малы он утратил меткость?

– Прокляни меня Кресимир! – воскликнул солдат. – Таниэль Два Выстрела! Эй, – он тронул соседа за плечо, – это Таниэль Два Выстрела.

– Ага, – ответил тот, – а я генерал.

– Он только что за насыпью уложил в одиночку четырех Стражей.

– Да что ты!

– Я видел собственными глазами.

– Конечно видел.

Таниэль сосредоточился на приближавшихся кезанцах. Барабанная дробь эхом отдавалась в голове. На мгновение он открыл третий глаз и увидел, что земля буквально купается в мерцающем сиянии аур и всплесках магии по всему полю боя.

– Вы готовы умереть вместе с нами, Два Выстрела? – спросил второй солдат, отвлекая внимание Таниэля.

Это была не угроза. Просто вопрос.

– Нет, не очень.

– Каждый день мы отступаем. Иногда – дважды в день. Всякий раз кезанцы вот так идут в атаку, и мы теряем по триста человек или больше.

Таниэль не мог поверить этому.

– Каждый раз?

Солдат мрачно кивнул.

– Отступаем… – Таниэль вытянул шею. Артиллерия уже передвинулась к следующему ряду траншей и земляных валов. – Проклятые дураки. Мы должны держаться, не позволять им теснить нас. Мы практически обескровили армию.

– Не уверен насчет «обескровили», кровь тут льется рекой. Мы не можем держаться. Пробовали, но не можем. Ничто не остановит этих Черных Стражей. Сколько ни убивай, кажется, их становится только больше.