Кровавый поход

Врачи, мародеры, семьи солдат – все они бродили здесь. Санитарные команды сначала разыскивали раненых и относили в лагерь, затем складывали на телеги убитых, словно дрова, чтобы похоронить в братских могилах.

Раненых всегда было намного больше, чем убитых. Всегда, даже когда в ход шла магия. По крайней мере, сразу после сражения. За следующую неделю добрая половина раненых умирала. Еще больше оставались калеками на всю жизнь.

«Ты выбрал неприятную профессию», – подумал Таниэль.

Хорошо. Пусть не выбрал. Не могло быть никакого выбора, когда твой отец – Тамас. Таниэль не помнил того времени, когда не хотел стать солдатом. Влора, которую Таниэль, как ему казалось, полюбил навсегда, тоже хотела стать солдатом. Так что он просто согласился с желанием отца, и его начали обучать искусству порохового мага. Он не знал другой жизни.

А теперь погибли и Тамас, и Влора, и Сабон, и все остальные, кто повлиял на судьбу Таниэля.

Он попытался стряхнуть груз этих мыслей и пошел дальше.

Считалось, что солдаты не любят возвращаться на поле боя. После каждого сражения объявляли короткое перемирие, позволявшее обеим сторонам забрать убитых и раненых. Оно и так было довольно шатким, даже без появления на поле вооруженных, легко теряющих самообладание людей.

Однако некоторые все равно приходили. Таниэль видел, как вспыхнула потасовка между плачущим кезанским солдатом и раненым адроанским сержантом. Профосы быстро их разняли и увели.

– Сколько времени ты здесь проводишь? – спросил Таниэль у Ка-Поэль.

Девушка опустилась на колени возле трупа адроанского солдата. Она мельком взглянула на Таниэля, затем подняла левую руку мертвеца и что-то выковыряла длинной иглой из-под его обгрызенных ногтей. Что это было? Волосы кезанского офицера? Кровь кого-то, кто остался в живых? Ответ знала только она сама.

Таниэль и не ожидал ответа. В последнее время Ка-Поэль стала малообщительной, даже для нее.

Она направилась к следующему телу. Таниэль плелся за ней, наблюдая, как Ка-Поэль отрезает кусок окровавленной сорочки с убитого кезанского офицера.

Свой мундир и оружие Таниэль оставил в лагере. Не нужно, чтобы кто-нибудь узнал его здесь. Несмотря на это, некоторые адроанские врачи почтительно кланялись ему. Другие же, наоборот, отходили на столь же почтительное расстояние.

Он поднял голову и посмотрел на кезанский лагерь. Где же Кресимир? От этой мысли по спине побежали мурашки. Бог спрятался. Стал невидимым. Даже с открытым третьим глазом Таниэль не находил никаких признаков того подавляюще мощного свечения, которое должно окружать бога.

Поэтому он больше опасался быть убитым кезанцами, чем попасть в руки Кресимира.

Враги продвигались вперед с каждым днем. Иногда всего на несколько сотен футов. В другие дни – на четверть мили. Но они неуклонно приближались к Адопесту. В конечном счете ущелье выведет их в долину Адро, и там кезанская армия воспользуется своим огромным численным перевесом, окружит адроанские войска и одновременно начнет нападать на города. Они разграбят всю страну, и Адро придется сдаться.

Неужели Тамас тоже отступал бы?

Как бы не так! Отец удерживал бы эти проклятые позиции. Это все, что должна делать адроанская армия: каждый проклятый день удерживать фронт.

Все, что мог сделать сам Таниэль, – это сражаться. Он не в силах помешать генералам, отдающим приказ к отступлению даже тогда, когда кезанцы вот-вот дрогнут и побегут. Не может удержать фронт в одиночку.

– То, что ты собираешь, – снова спросил Таниэль, когда Ка-Поэль встала, – ты берешь это только у живых людей?

Она кивнула и положила что-то в очередной крошечный кожаный пакетик в своем ранце.

Даже живые оставляли часть себя на поле боя. Кровь, волосы, ногти. Иногда палец или клочок кожи. Ка-Поэль собирала все это и сохраняла на будущее.

Он подскочил от внезапного грохота мушкета, но оказалось, что это профос выстрелил в мародера. Таниэль облизал губы и снова посмотрел в кезанскую сторону. Что, если Кресимир тоже бродит здесь, среди убитых? Что, если он увидит Таниэля? И узнает, кто он такой? Что он тогда сделает?

– Я возвращаюсь, – объявил Таниэль.

За время долгой дороги назад он несколько раз оглядывался. Ка-Поэль продолжала бродить среди тел.

Когда Таниэль подошел к лагерю, уже был готов обед. Квартирмейстеры возвращались в свои роты с порциями мяса, котелками супа и ломтями хлеба. Еда была намного лучше той, что солдаты обычно получали на войне. Таниэль почувствовал запах пищи, и его рот наполнился слюной. Этот повар, Михали, – не важно, бог он или нет – восхитительно готовил. Таниэль не предполагал, что хлеб может так головокружительно пахнуть и что масло бывает настолько мягким.