Кровавый рассвет

– Повелитель, наши слабые умы не в силах предвидеть грядущие неприятности, – сказал Третий Маг, и глаза его блеснули. – Пока все идет как должно, и все опасности на нашем пути самые обычные. С ними мы справимся легко, без лишних слов. К чему смущать умы пустыми речами?

Андиро Се-о показалось, что Ан-чи улыбнулся.

– Я понял тебя, – проговорил он. – Благодарю за слова… А теперь дозволяю вам всем удалиться.

Гномы, кланяясь, начали подниматься. Андиро Се-о и Третий Маг вернулись туда, где оставили своих мулов. Бывший хозяин Яшмового Трона лег и мгновенно провалился в сон.

Проснулся он от утреннего холода, добравшегося до самого тела, а мгновением позже по лагерю разнесся сигнал подъема.

Следующие три дня мало отличались друг от друга. Гномы шли, поднимаясь все выше, и все теснее сдвигались иззубренные негостеприимные вершины. Ветер, вольно веющий над горами, удивленно свистел, натыкаясь на вереницу тяжело нагруженных роданов.

Хрустел под ногами снег, рокотали камни, и воздух становился все менее густым. Одного глотка не хватало, приходилось делать несколько, торопливых и судорожных, чтобы хоть как-то наполнить грудь. Высота выпивала из тела силы, слабость накатывала даже на самых выносливых.

Здесь, в царстве холода и скал, не было воды. Чтобы добыть ее, приходилось топить снег. На завтрак и ужин ели рахчи и вяленое мясо, и Андиро Се-о начинало подташнивать от вкуса этих блюд. Временами дико болела голова, но он держался, помня о том, что идет на глазах у сотен простых воинов.

Третий Маг, судя по довольной физиономии, чувствовал себя прекрасно.

Но что самое удивительно, Ан-чи не выказывал признаков усталости. Шагал наравне с остальными, хотя всем известно, что люди куда менее выносливы, чем гномы. Этот же представитель людского племени был неутомим, и в глазах смотревших на него воинов с каждым днем становилось все больше уважения.

Он не забывал об обязанностях полководца, по вечерам собирал проводников, чтобы узнать, какова завтра будет дорога. Лично проверял дозоры и следил, чтобы никто не пропускал очередности отдыха. И Андиро Се-о начинал подумывать о том, что ставший их правителем человек до того, как уснуть в глубинах черной пирамиды, не раз командовал армиями, и делал это успешно…

Войско шло вперед.

И на четвертый день они добрались почти до самого логова Безымянного. Впереди поднималась отвесная каменная стена, гладкая, словно ее специально обтесывали, и черная, будто шкура пантеры.

Над ней, в вышине, колыхался серый туман, плотный, словно дерюга.

– Поверить не могу, мы все же сделали это, – просипел Андиро Се-о, оглянувшись и обнаружив, что позади – мешанина пиков, хребтов и ущелий, такая дикая, словно ее сотворили только что.

– Пока не сделано ничего, – глухо отозвался Третий Маг. – Поверь мне, самое тяжелое впереди.

Андиро Се-о промолчал, но подумал, что колдун излишне мрачен. Они достигли высшей точки маршрута, дальше придется идти на одной высоте, а затем спускаться.

Чтобы обойти окруженную стеной из скал долину, зашагали на север. И тут будто из ниоткуда притащило тучи, посыпался снег, мелкий, но необычайно колючий, словно с небес падали не снежинки, а крохотные стальные шарики, утыканные десятками острых шипов.

Гномы брели, пригнувшись и укутав лица, через белесую полутьму, в которой было видно не дальше, чем на десяток локтей.

– Атака! К оружию! – донеслись вопли откуда-то спереди, и колонна остановилась.

Андиро Се-о положил ладонь на рукоять топора. Прищурился, и ему показалось, что он видит за пеленой метели громадные фигуры, белесые, длиннорукие, похожие на орков с дубинами в лапах…

Ярость вскипела в сердце, захотелось поднять оружие и ринуться туда, где идет битва.

– Стой! – рявкнул Третий Маг прямо в ухо бывшему хозяину Яшмового Трона, и тот от неожиданности вздрогнул.

– Что такое? – пробормотал он.

– Это морок! – Лицо колдуна было красным, на светлых волосах блестели растаявшие снежинки.

– Морок?

– Конечно. Безымянный ограждает свое логово… Если поддаться ему, то мы начнем сражаться друг с другом, и многие падут от рук собратьев! Стой на месте, я попробую успокоить воинов!

– Нет уж, – решительно нахмурился Андиро Се-о. – Я с тобой!

Третий Маг бросил на него испытующий взгляд, но спорить не стал. Только кивнул. И они, оставив мулов на попечение воинов из десятка охраны, пошли вперед, вдоль колонны.

– Всем оставаться на месте! – кричал чародей, перекрывая вой метели. – Никакого врага нет! Это морок!

Воины смотрели на него с удивлением, но злые, мрачные лица прояснялись, на них появлялось облегчение.

– Проявляйте сдержанность! – обратился к сородичам Андиро Се-о. – Топоры не поднимать!

Через сотню шагов столкнулись с шагавшим навстречу Ан-чи и его свитой.

– Это вы? – спросил он. – Как те, кто идут сзади? Авангард едва не сошел с ума, я их еле успокоил.

– Сзади тихо, – доложил Андиро Се-о, а Третий Маг добавил:

– Безымянный отгоняет нас от логова. Моих сил не хватит, чтобы бороться с ним, так что нам остается лишь терпеть.

– Хорошо, – кивнул правитель. – Тогда идем и делаем это как можно быстрее. Нечего тут задерживаться.