Кровью !

Аниз мотнула головой, и косички закачались.

- Все вышло плохо. Очень плохо! Хуже, чем я думала. Мне повезло, что вообще выбралась.

Она стала шагать взад-вперед. Походка и размахи рук напомнили Соне встревоженного пингвина.

- Что случилось?

- Я вернулась и попробовала с ним говорить, как я тебе и сказала. Это было невозможно! Будто у него уши залеплены воском. Я ему сказала, что я его не люблю, что для меня невозможно быть с ним. Что я больше никогда не буду племенной кобылой Моргана! Он попытался меня удержать. В конце концов пришлось его чем-то стукнуть. Много было крови. Я его связала и сунула в чулан. Тут меня застал один из ренфилдов Моргана... - Она скривилась в отвращении. - Я его убила голыми руками.

- И как тебе это понравилось?

Аниз остановилась и перевела дыхание глубоким вздохом.

- Это было легко. Слишком легко.

- И еще?

- Это было приятно. - Ее передернуло. - Господи Иисусе, во что я превращаюсь? Что этот гад со мной сделал?

Соня не ответила. Глядя в лицо Аниз, она думала, что тут можно сказать, чтобы отогнать страх, и при этом гадала, сколько еще пройдет времени, когда та Другая, что живет в Аниз, даст о себе знать. Или она уже действует, готовая убивать и увечить?

Очень много времени прошло с тех пор, когда Соня воображала себя истинным человеком. Иногда жизнь Дениз Торн казалась ей приятным сном, хотя и очень живым. Соня представила себе, каково было Аниз очнуться и увидеть, что она замужем за мужчиной, которого не любит, и беременна против своей воли, а еще - перестала быть человеком; и тогда Соня восхитилась силой своей сестры.

- Как ты думаешь, выдержишь ты трехчасовую поездку до Сан-Франциско?

- А что мне еще делать? Здесь никак нельзя оставаться. Морган наверняка спустил своих собак по моему следу. Я готова, как только вы... ой!

- Что значит "ой"?

Аниз скривилась:

- Кажется, я поторопилась со своим заявлением.

Палмер отвернулся от окна, и вид у него был такой, будто он только что раскусил лимон.

- Я правильно понял, на что она намекает?

Аниз застонала, и у нее отошли воды.

- Боюсь, что да, - вздохнула Соня.

15

От первой схватки Палмер согнулся пополам.

Он выходил из ванной с охапкой полотенец, когда его скрутило, накрыло волной судороги. Фантомная боль разлилась от лобка, заставив Палмера пошатнуться и чуть не уронить ношу.

- Щит поставь! Она излучает! - прошипела Соня, вырывая полотенца из его онемевших пальцев.

- Ага, спасибо, что сказала, - простонал Палмер, пытаясь избавиться от боли хоть на пару секунд для того, чтобы поставить ментальный барьер.

Аниз придушенно вскрикнула и впилась ногтями в матрас, разрывая покрывало, как гнилой шелк. Палмер ощутил, как ее боль надавила на его щит подобно напористой тяжелой руке, но баррикада, к счастью, выдержала.

- Это плохо. Это совсем плохо. - Соня убрала с лица выбившуюся прядь, оставив на лбу полосу крови Аниз. - Она вещает, как спутник связи, черт бы его побрал! Блин, удачнее времени не нашлось для включения псионических способностей! Ренфилды Моргана скоро ее засекут, если еще не засекли.

- А нам никак не положить ее в машину и не отвезти в Сан-Франциско?

Соня вздохнула и ткнула пальцем через плечо:

- Как ты сам думаешь?

Аниз лежала на спине, руками вцепившись в металлическую спинку кровати. На комоде стояла лампа, прикрытая полотенцем, - единственный источник света в комнате.

Что-то было первобытное в позе Аниз - потной, стонущей, с задранной юбкой и раскинутыми ногами. Только шамана не хватало с трещоткой и в уборе из перьев.

- А сколько еще, пока ребенок выйдет?

- Не знаю. Минуты. Часы. Даже при нормальной беременности трудно сказать, а уж в этом случае...

- Да, ситуевина!

- Пистолет с тобой?

Палмер кивнул в сторону висящей на спинке стула кобуры.

- Надел бы ты ее лучше.

- Соня? Соня, где ты?

- Я здесь, детка. Я никуда не ушла. - Соня подошла к кровати, стерла пот со лба Аниз мокрым полотенцем. - Как ты, лапонька? - Соня взяла Аниз за руку.

- Больно, Соня. Очень больно.

- Да, я в Библии об этом читала. Это все естественно, Аниз.

- Нет, не естественно... не все, во всяком случае. Тут еще что-то... Лицо Аниз перекосилось судорогой - ее тело свело спазмом. - Господи, будто разбитую бутылку через себя пропихиваю. Это... - Она резко вскрикнула и ударилась затылком в подушки, крепко зажмурившись. - Матерь пресвятая Богородица, за что мне такое наказание? За что?

Будто невидимый кулак сдавливал ее живот. И когда уже казалось, что боль не кончится никогда, между бедрами показалась головка младенца.

Соня потянулась помочь ребенку - и остановилась. Голова младенца походила на пузырь, глаза черные и плоские, как у насекомого. У него был плоский нос со щелями вместо ноздрей, трубкообразное хрящеватое рыло вместо рта, отороченное мелкими зубами, как у миноги. Младенец поводил крошечными сильными плечами, пока не вытащил наконец руку.

Пять пальчиков с кривыми когтями вцепились в измазанную кровью простыню, и тельце выдернулось из родового канала. Новорожденный вампиренок лежал на грязной простыне в изнеможении, как огромная личинка, мокро блестя от родовой жидкости.