До Синева было пятьдесят километров, и они пролетели это расстояние очень быстро, так что, они толком не успели рассказать друг другу последние новости.
— Насчет майора, это правда? — спросил Юрий.
— Да, и не только это. Я не буду ничего говорить, для вас это будет приятной неожиданностью.
— Да, уж, неожиданность, — иронично хмыкнул Юрий. — Поди, медальку какую-нибудь повесите, поблестящей. Угадал?
— Да, верно. Почти что так.
— А вам как, генерала не дали?
— Нет, но благодарность я все же получил. И, самое главное, я месяц был в отпуске. Ездил в Сибирь, в тайгу, за Байкал.
Астафьев невольно позавидовал.
— А я вот отпуск уже отгулял, — грустно усмехнулся он.
Жохов хмыкнул. Этот «отпуск» прошел у него на глазах.
Как водитель ориентировался в этих местах, Астафьев не понял, но машина свернула на проселочную дорогу, миновала обширное поле, потом свернула в лес, и вскоре Юрий увидел впереди знакомый микроавтобус «Фольксваген». Из фургона тут же выпрыгнул Валерий Авдеев.
— О, какие люди! — обрадовано сказал он, пожимая руку Астафьеву. — Хорошо выглядишь, не то, что тогда, на озере.
— Ну что там, в деревне? — поинтересовался Жохов.
— Да, все так же. Они обнаглели, начали выходить во двор даже днем. За ворота, правда, не показываются. За эти сутки Хаджи дважды звонил Хромому, тот обещал выдернуть его отсюда через недельку. Должен быть какой-то транспорт.
— Нет, неделю мы ждать не будем, — зло прищурился Жохов. — Слишком дорогая рыбка.
Тут из кустов появился еще один знакомый Юрию человек, капитан Семин. Он молча пожал Астафьеву руку, и доложил: — У меня все готово. Через полчаса можно начинать.
— Хорошо, давай сверим часы.
Капитан, так же как и пришел, так же растворился в лесу. Жохов забрался в «Фольксваген», и через пять минут появился уже переодетым в камуфляж. Сейчас полковник походил на гончую, у него даже ноздри раздувались, как у собаки перед гоном. В руках его был автомат.
— А мне что-нибудь дадите? — спросил Астафьев, кивая на автомат полковника.
— Да нет, мы вас туда даже близко не пустим. Вы у нас основной свидетель. Сидите тут.
— Ну, как хотите.
Астафьев закурил, отошел в сторону, и машинально глянув себе под ноги, увидел большой, красивый гриб, с темно-коричневой шляпкой, с толстым, белым стеблем.
— Ого, это что? Подберезовик? — спросил он.
— Да, верно, — согласился Жохов.
Юрий огляделся по сторонам, и метрах в пяти заметил еще один гриб.
— Валера, у тебя корзинки не найдется, — шутливо обратился он в открытую дверь фургона. Авдеев рассмеялся.
— Ты знаешь, случайно есть. Проезжали мимо вашего Кривова, там бабка одна на дороге корзинками торговала. Ну, я, не удержался, одну и купил. Я ведь тоже заядлый грибник.
И он выдал Юрию небольшую, но аккуратную корзину, и посоветовал: — Только иди туда вон, на север. А то выйдешь еще к деревне, попадешь под пули.
Астафьев кивнул головой, и двинулся в указанную ему сторону. Толи ему в этот день повернулась грибная удача, толи просто в этих краях никто грибы не собирал, но ядреные подберезовики он находил с методичной регулярностью. Время от времени он поднимал голову, и находил глазами солнце. Ему, в самом деле, не светило внезапно оказаться на линии огня. Астафьев даже вздрогнул, когда в отдалении вспыхнула ожесточенная перестрелка. В тихом, осеннем лесу звуки доносились хорошо, порождая еще и гулкое эхо. Юрия удивило то, что пальба продолжалась, не стихая. Он, вообще-то, рассчитывал, что из-за фактора внезапности все закончиться быстро. Подождав немного, Юрий снова хотел, было, заняться грибами, но звуки боя не утихали, начали рваться гранаты, и Астафьев отложил корзинку, достал сигареты, и уселся на ствол поваленной березы, лицом в сторону боя. Это, во многом, спасло ему жизнь. Когда он увидел вдалеке, среди деревьев, человеческий фигуры, он сразу понял, что это вовсе не спецназовцы. На приближавшихся к нему людях был так же зеленый камуфляж, но бронежилетов, ни касок на голове не было. И Юрий, буквально сполз за ствол дерева, судорожным движением вытащил пистолет, и затаил дыхание. В узкую щель под деревом он видел обоих незнакомцев. На голове у них были зеленые же, камуфляжные кепи, один имел на лице довольно солидную бороду, и нес на руках автомат. Но когда они подошли поближе, Юрий увидел лицо того, кто шел впереди, и у него внутри словно все заледенело. Это был Хаджи, с небольшой, только отрастающей бородкой, в солнцезащитных очках, но это был Хаджи. Ошибиться он не мог, он слишком хорошо помнил тот подвал, это лицо, и эти глаза, словно обжигающие душу. "Ты будешь долго жалеть, что тогда нажал на спуск пистолета. Эти сутки до смерти тебе покажутся вечностью, клянусь Аллахом", — в памяти его снова зашелестел этот змеиный голос.