Кровник (пенталогия)

Ночь пролетела на едином дыхании, скачкообразные перемещения от одного пункта наблюдения к другому до отказа заполнили одиннадцать часов темноты и не оставили места для тревожного ожидания, столь характерного для любой засады. Колонна останавливалась на привалы дважды, минут на пятнадцать, не больше. Мы вели себя прилично, никто не превысил установленной дистанции, фарами не баловал и вообще…

Когда забрезжил рассвет, вдали показалась горная гряда, мы приближались к Сарпинскому ущелью.

— Вот оно, родимое, — с каким-то ностальгическим чувством пробормотал Джо, рассматривая до боли знакомые очертания каменистых склонов. — Все возвращается на круги своя…

— Сплюнь, — посоветовал полковник. — Ничего еще не возвращается. Работы еще, невпроворот…

Джо дисциплинированно поплевал через левое плечо, постучал себя по голове и притих. Я солидарно похлопал его по здоровой руке: сам испытывал примерно те же чувства. Когда-то окрестности Сарпинского ущелья с казачьей стороны являлись для нашей команды рабочим полигоном.

Зарулив за отрог каменистой гряды, колонна исчезла из нашей зоны визуального контроля. Как только перестал быть слышен гул ее двигателей, полковник тотчас же дал команду прекратить движение: мы остановились, заглохли и принялись слушать утреннюю тишину.

Полковник беззаботно зевал и, казалось, лучился добродушием. Мы практически выиграли. Тот факт, что караван прибыл к предполагаемому месту расположения основной базы в светлое время суток, был нам как нельзя более на руку.

Фары, главная опасность обнаружения наблюдателя, выключены, видно достаточно далеко, можно забраться повыше с биноклем и без помех зафиксировать конечный пункт маршрута.

— Ну, давайте, хлопцы, — взяли бинокли, полезли вон на ту сопку, — благодушно распорядился полковник. — С нее как раз будет видно все плато через отрог. Давай.

Спустя десять минут мы с Джо достигли верхней точки лесистой сопки и принялись обозревать окрестности. Сразу за отрогом, перед входом в горловину ущелья, простиралось заросшее невысоким лиственным лесом плато, через которое пролегала извилистая лента единственной дороги. Ровная поверхность плато позволяла легко отслеживать движение любой транспортной единицы, по габаритам превышающей «Ниву». Движение же двух «КамАЗов» мы могли рассмотреть и без бинокля.

— Не понял, — дрогнувшим голосом произнес Джо, вдосталь налюбовавшись плато и подходами к ущелью. — Или у меня со зрением что-то, или… Короче, где караван? Ты что-нибудь понимаешь?

Я молчал, сам такой. От первого отрога до горловины ущелья ехать что-то около часа. За десять минут «КамАЗы» это расстояние могли проскочить только при одном условии: если у них по мановению волшебного жезла выросли крылья, а вместо фаркопов появился реактивный двигатель.

И тем не менее, факт оставался фактом: на ровном как стол плато, которое с обеих сторон окаймляли отроги, каравана не было.

Он исчез. Чудесным образом растворился на необъятных просторах ЗОНЫ…

Глава 7

— Анекдот про Петьку с Чапаем знаешь?

— Их много.

— Ну, про негров?

— Ну, давай.

— Короче, Петьку назначили губернатором на какой-то негритянский остров. Ага. Через некоторое время Чапай приезжает к нему и видит: Петька катается на катере по лагуне, а за катером на водных лыжах ниггер рассекает…

— Негр. Просто негр. Такого слова, как «ниггер», Петька с Чапаем наверняка не знали.

— А, один хрен, негритос, короче. Рассекает. На лыжах. Василий Иваныч спрашивает: «Петька, ты что, по совместительству еще и спасателем работаешь?» А Петька отвечает: «Нет. Это я аллигатора на живца ловлю…» Ты чего не смеешься?

Я кисло улыбнулся. Не люблю полковничьи анекдоты. Он их всегда с подтекстом рассказывает. После какого-нибудь провала или перед особо мерзопакостным поручением. Философ, блин.

— Вы на что намекаете?

— Пойдешь сдаваться. — Шведов смерил меня сожалеющим взглядом. — Поработаешь живцом маленько. Увы, ничего другого на ум не приходит. А почему ты, надеюсь, понятно?

— Понятно. «Наружка» пасет именно меня.

— Вот и славненько, понятливый ты мой. Обсудим детали…

Обсуждение деталей состоялась вечером в воскресенье.

А в понедельник утром, часиков в двенадцать, я уныло брел по улице, которая вела к усадьбе профессора Вовсителье, и изо всех сил старался изображать озабоченность.

Настроение было, застрелись. Я чувствовал себя примерно так же, как приговоренный к смерти преступник, которому накануне казни удалось удрать из тюряги, а потом, под воздействием логически непогрешимых доводов босса, пришлось вернуться обратно…

В тот вторник мы так и не обнаружили внезапно исчезнувший караван. Вылезать на плато для его поисков было рискованно: наверняка где-то на ближних к ущелью отрогах сидели снабженные оптикой наблюдатели. Прокрасться по плато вплотную к ущелью можно было лишь в темное время суток.