Кровные узы

– Да... я знаю. – Эмиль кивнул и включил компьютер. Застучал по клавишам, вводя команды, начиная эксперимент. – Однако прежде никто не пытался создавать кровяные клетки с помощью электричества, и результатов таких экспериментов не существует. Будь у нас хоть немного времени, чтобы рассчитать все возможные результаты, все возможные побочных эффекты...

Морбиус закрыл глаза. Наступил решающий момент. Последние слова Эмиля донеслись до него за мгновение до того, как программа подошла к точке невозврата.

– Впрочем, ты сам говорил, что выбора у нас нет, – согласно кивнул Эмиль. – Да и какой побочный эффект может быть хуже смерти?

* * *

ЕСЛИ БЫ только Морбиус знал. Если бы он только прислушался к невысказанным опасениям. С тех пор он хорошо усвоил: на свете есть много вещей гораздо хуже смерти.

Он сидел, скорчившись, а картинки мелькали перед ним, будто кадры фильма. Ощущение создавалось очень странное: он будто смотрел и одновременно снова переживал происходящее на экране. Сюрреализм! Вот в прошлом, в фильме воспоминаний, Эмиль нажал на кнопку, давшую старт процедуре, а в настоящем Морбиус практически ощутил боль электрических разрядов, пронзивших тело с ног до головы и закачавших измененную кровь летучих мышей-вампиров в вены и артерии.

Боль длилась всего мгновение.

Боль длилась вечность.

Следующим воспоминанием был образ Эмиля: друг помогал ему снять шлем и встать со стула. Майклу было очень холодно, его шатало от слабости. Свет электрических лампочек резал глаза, прожигал мозг. Вот он – первый признак изменений, неправильных изменений.

Бедный Эмиль.

Он помог Майклу дойти до другой каюты. Устроил друга отдохнуть, прийти в себя.

Мир окрасился алым; не осознавая происходящее, Майкл обнаружил, что сжимает руками шею лучшего друга. Давит, душит, не обращая внимания на захлебывающийся хрип человека, который пытался спасти ему жизнь.

Безжизненное тело упало к ногам Морбиуса.

Поняв, что натворил, он разрыдался – убил человека. Ни о чем подобном он никогда и думать не мог. Несколько бесконечных минут он не сводил глаз с тела, а потом поднялся на верхнюю палубу. Ему отчаянно не хватало воздуха, и надо было подумать.

И тогда его впервые захлестнула жажда.

Невероятная и непререкаемая необходимость выпить человеческой крови. Он ощущал запах Мартины, хотя она была далеко, у противоположного борта яхты. Ее аромат манил, не оставляя выбора.

Догадавшись, что он может сделать, Майкл пришел в себя и бросился в воду.

С того дня жизнь превратилась в бесконечный кошмар. Он стал чудовищем. Убил лучшего друга. Увидел, как женщина, которую он любил больше жизни, попала в лапы могущественного человека – преподобного Демонда. Лишал жизни невинных людей, снова и снова.

* * *

С ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ криком Морбиус взмыл вверх, к небу, почти желая раствориться, сгореть в лунном свете, стать горсткой пепла.

Наслаждаясь силой подхватившего его ветра, он ощутил, как новая волна сильнейших эмоций встряхивает его, выталкивает воспоминания из головы. Он улыбнулся, вбирая взглядом металлический блеск прекрасного города. Призрачно мерцали фонари, по улицам шатались люди, не подозревавшие, что сверху за ними наблюдает странное существо.

– Нет! – донеслось откуда-то снизу.

Сначала Морбиусу показалось, что голос ему послышался, возник у него в голове под влиянием таинственной жидкости. Оглядевшись, он не заметил ничего подозрительного. Наверное, очередная шутка растревоженного воображения...

– Пожалуйста!

Тот же голос. Отчаянный. Умоляющий.

В голове слегка прояснилось, и он отыскал взглядом источник крика. Голд-стрит заканчивалась нешироким проулком, где тени сгущались среди мусорных куч, и в эту мрачную тьму мужчина, чьего лица Морбиус не смог разглядеть, тащил какую-то женщину. Но женщину он узнал.

Мартина.

Не раздумывая ни мгновения, Морбиус бросился вниз. Ветер бил в лицо, однако он едва чувствовал его мощные потоки, едва видел что-нибудь, кроме светлых локонов, украшавших голову его истинной возлюбленной. Как долго он се искал! С тех самых пор, как ее похитил Демонд. И все же след Мартины затерялся, а Морбиус отвлекся, пытаясь помочь Аманде, и забросил поиски.

Мартина здесь. Как? Откуда?

Разве так бывает?

Неважно. Все неважно. Теперь они будут вместе.

Наконец-то!

Морбиус приземлился и присел на корточки за спиной женщины, которую против воли тащили в темноту. Выждал несколько секунд и поднялся во весь рост. Лунный свет залил лицо нападавшего, и у Морбиуса перехватило дыхание. На него, гнусно ухмыляясь, смотрел преподобный Демонд собственной персоной.

Вампир замешкался, и враг воспользовался его нерешительностью. Оттолкнув Мартину, Демонд бросился вперед и всадил кинжал Морбиусу в живот. Полилась темная кровь, однако вампир едва ощутил боль. Конечно, он давно стал гораздо сильнее обычного человека, но удар кинжалом, как правило, причинял ему сильную боль. «Возможно, еще один побочный эффект странной крови», – отстраненно отметил Морбиус.