Кровные узы

Зрители бросились врассыпную.

Карнаж протянул руку и осторожно взял темную коробочку и пальцев Франклина, безмолвно возблагодарив все на свете, что боль вдруг отступила. Глядя Франклину в глаза, Карнаж положил прибор в рот и медленно его прожевал.

– С девушкой своей меня познакомишь? – выковыривая застрявшие в зубах куски пластика и проволоки, поинтересовался Карнаж.

К его удивлению, молодая женщина, сидевшая рядом с Франклином, встала, не выказывая страха.

«Вот черт...»

– У меня есть имя. Фиона, – представилась она.

– У-у-у-у, ты мне нравишься, – ответил Карнаж.

Тогда заговорил и Латтимер, и его голос уверенным было не назвать.

– Можешь меня убить, – произнес он, вставая и глядя в глаза Карнажу. – Только ее отпусти. Пожалуйста...

Коротышку трясло с ног до головы. Карнаж рассмеялся и толкнул очкарика обратно на скамью.

– Убить тебя? Издеваешься? – спросил он. – Да я никогда так не веселился, как там, внизу. Что у тебя тут за интерес, Фрэнки? Я готов поучаствовать! Слушай, не тормози. Что у тебя, бойцовский клуб монстров? Да я тут поселюсь. Приводи мне приятелей на убой, и я сделаю тебя очень и очень богатым.

Карнаж протянул Франклину руку. На его нечеловеческом лице сияла широкая улыбка.

– По рукам?

Франклин взглянул на Фиону, мгновение они пристально смотрели друг на друга. А вокруг, на трибунах, зрители, которые не успели убежать, остановились, с интересом прислушиваясь к разговору. Фиона лукаво улыбнулась и кивнула. Пораженный Франклин тоже кивнул и беззвучно проговорил, шевеля губами: «Я тебя люблю».

Карнаж едва не прикончил его прямо на месте.

Ну уж нет, не стоит портить такой момент.

Франклин пожал протянутую руку, гораздо большую, чем его собственная.

– По рукам.

КРАТКАЯ ИСТОРИЯ «КРОВНЫХ УЗ»

КОГДА мне заказали роман о Морбиусе, я очень обрадовался, и это еще мягко сказано. Комиксы MARVEL я читал... ну, с тех пор, как научился читать. Мой старший брат в последних классах школы, в 1970-е годы, был заядлым коллекционером, и значит мне было лет шесть или семь, когда я начал читать собранные им репринты «Человека-Паука» (написанные и нарисованные Стэном Ли и Стивом Дитко), ну и все журналы с комиксами, которые продавали в нашем местном бакалейном магазинчике. И вот что я вам скажу: оторваться от тех историй было невозможно.

Мой старший брат в конце концов вырос из комиксов, а я остался верен им навсегда. Я получил в наследство (или просто украл, смотря кто будет рассказывать вам эту историю) его собрание из 200 комиксов, и к тому времени, когда я отправился в колледж и на четыре года забросил свое увлечение, коллекция разрослась до 15 000 экземпляров.

Вспоминая те годы, когда я собирал и раскладывал в стопочки журналы с комиксами, как будто от этого зависела моя жизнь, я понимаю, что меня всегда привлекали истории о злодеях, которые легко меняли сторону... Например, слепой мститель Саван (The Shroud), который впервые появился в серии Super Villain Team-Up, или командный комикс The Night Force («Ночная сила») от DC. (Я купил первый выпуск серии, в котором рассказывалось об оргии и жертвоприношении демону, в нашем ближайшем магазинчике на углу, очень консервативном семейном предприятии.)

А потом я повстречал и Морбиуса. Когда о живом вампире вышли первые сюжеты (Amazing Spider-Man / «Удивительный Человек-Паук» #101), я был слишком мал. Упомянутый комикс вышел из печати за полгода до моего рождения. Однако о самом персонаже я узнал почти сразу же, как только погрузился в постоянно расширяющуюся Вселенную Marvel. Было в нем что-то суперкрутое... Невероятно трагическое и классное... Живой вампир. Я следил за судьбой этого персонажа из года в год, но никогда не воображал, что сам напишу однажды роман, в котором Морбиус станет главным героем.

Я несколько лет писал истории о персонажах Вселенной Marvel, придумывая новые обстоятельства известным сюжетам и изобретая «ответвления» от основной истории. Я написал книгу комиксов Flash Gordon («Флэш Гордон»), переосмысливая сюжеты после того, как прочитал, наверное, все комикс-стрипы Алекса Реймонда; пересказал историю Island of Misfit Toys («Остров несчастных игрушек»), которая идеально вписывается в оригинальный сюжет рождественского мультфильма Rudolph the Red Nosed Reindeer («Приключения олененка Рудольфа»), который я смотрел ребенком каждый год. Еще выступил соавтором и соиздателем перезапущенного Atlas Comics (компания, созданная основателем Marvel Мартином Гудманом), и даже написал одну из книг, Phoenix, в соавторстве с Джимом Крюгером. Я задумал и отредактировал книгу, основанную на побочной сюжетной линии Psycho («Психо»), которая приходится примерно на середину второй части романа; кроме того, я отредактировал восемь историй цикла Walking Dead («Ходячие мертвецы»).

Короче говоря, я обожаю играть в чужих песочницах и дописывать чужие истории, а также исследовать чужие сюжеты.