Кровоточащая чаша

Салк стянул третье тело с клинка и выпустил половину болтерной обоймы в брешь, осыпав взрывами преддверие космопорта. Командир солдат старался собрать их в новую огневую линию на гладком поле самого причала – Крин испарил его сгустком высокотемпературной плазмы, и отряд Полиоса рассыпался и побежал.

- Отделение Салка, доклад! – торопливо выкрикнул в вокс Салк тем десантникам, что прикрывали его наступление. – Эан, Хортис, Дриан!

Единственным ответом были разрозненные фрагменты переговоров, перебиваемые статикой. Если кто-то из них и оставался в живых на данный момент, он был так сильно стиснут людским морем, что вокс-оборудование было повреждено. Поскольку приемник был имплантирован в ухо, а передатчик – в горло, это означало, по меньшей мере, раздавленный череп. Это был не тот способ, которым должны были умереть трое хороших десантников, растоптанных находящейся в безвыходном положении полубезумной массой умирающих гражданских. Это был не тот способ, которым стоило терять Испивающих Душу, чья полная численность на сегодняшний день сводилась лишь к семи сотням боевых братьев. Задание оказалось оплачено гораздо более дорогой ценой, нежели мог предложить Орден, но если оно увенчается успехом, командор Сарпедон заверил Дрео и отделение Салка в том, что работа Императора будет сделана быстрым и самым качественным образом.

Салку не было известно, в чем состоит замысел Сарпедона. Знал Дрео, но он убит глубоко под Ульем Квинт. Но Салк верил в Сарпедона, мутировавшего, подверженного видениям библиария, который смог объединить Испивающих Душу как против злобы Хаоса, так и слепоты Империума. Если он должен погибнуть здесь, чтобы убедится, что пленник будет доставлен, как и приказал Сарпедон, то он умрет.

Салк жестом позвал за собой двух десантников, на ходу загоняя в болтер новую обойму. Им нужно двигаться, пока войска Картеля перед ними рассеяны, а толпа позади еще не прорвалась через брешь в стене. Уже сейчас он слышал шум человеческой массы, рвущейся к недавно зачищенному проходу. Три бойца, даже космодесантника, будут просто сметены людским приливом.

Сержант достиг вершины завала и оглядел раскинувшийся перед ним Входной Причал 31. Освещенное импровизированными посадочными огнями из бочек с горящим топливом, это было обширное пространство, покрытое изрытым воронками ферробетоном, с размеченными на нем посадочными зонами. Массивные ремонтные ангары и стыковочные скобы размером со здание торчали на поверхности, и многие их них были превращены Картелем Полиос в огневые точки. Орудийные расчеты в изумрудной униформе вокруг тяжелых стабберов и артиллерийских установок нервно ожидали пробивающиеся к ним орды людей.

Там, в нескольких сотнях метров впереди, находилась непосредственная цель Салка. Уродливое, приземистое судно, похожее на гигантское металлическое насекомое, прижалось к одной из стартовых площадок. Здоровенные сервиторы тащили к кораблю толстые заправочные шланги, пока команды обслуживания в лихорадочном темпе готовили его к отлету. Гогочущую группку экстравагантно разряженных людей, видимо, лидеров Картеля Полиос, эскортировали через поле космопорта вооруженные дробовиками солдаты в багрово-зеленной форме. Домашняя стража, личные телохранители больших шишек. В бою они не ровня космодесантникам, но с уверенностью можно сказать, что сдаваться они не станут.

Корабль был последней дорогой с Эвменикса, и Испивающие Душу должны удостовериться, что счастливый билет достанется именно им. Десантники спустились на поверхность, казалось, целую жизнь назад, при помощи высадочной капсулы, поскольку для десантно-штурмового модуля «Громовой Ястреб» угроза от орбитальных батарей была слишком велика. Согласно плану, Дрео должен был отвести их после выполнения задачи в безлюдные пустоши за ульем, где Десантников могли бы позже подобрать, наверное, спустя пару месяцев, но риск заражения распространялся теперь и туда, так что пленный мог не выжить. Единственным оставшимся выходом был Входной Причал 31.

Под огнем тяжелого стаббера с ближайшего дота Салк присел обратно. Несколько расчетов прятались между гигантскими металлическими когтями причальной скобы, прикрывая пролом.

Сержант вновь рванулся в атаку, ведя вгрызающийся в позиции стаббера беглый огонь. Тяжелые цепочки разрывов взрыли землю вокруг него, одна из пуль попала в поножи, отчего он чуть не рухнул на землю. Краем глаза он засек Ниция, принимавшего орудийные попадания на корпус, которым он закрывал пленника. Заряд плазмы прошелся по посадочной скобе, и несколько стрелков превратились в кучки золы, но стрельба не стихала, прижимая Салка и Ниция к земле на краю взлетного поля.