Кровоточащая чаша

Остатки разума сервитора распознали команду и челнок наклонился, когда в днище врубились коррекционные двигатели. Невзрачный пейзаж Кориса XXIII-3 накренился и сменился чистым ярким небом. Внезапно взревели маршевые дюзы судна, и, пока корабль прорывался сквозь атмосферу планеты, Фаддея вдавило в мягкую обивку кресла,.

Инквизитор не знал, станет ли кто-нибудь еще тратить усилия на поиски старшего консула Хлура. Он надеялся, что нет – адепт Дисс делал для паствы Императора гораздо больше, чем мог когда-либо сделать Хлур.

Найти его и позволить ему жить, еще одна маленькая победа, которых Фаддей ожидал на своем пути предостаточно. Испивающие Душу сильны и увертливы, а их намерения загадочны. Несмотря на то, что Орден Космического Десанта может захватить все, что угодно, их было все же не более тысячи, а Испивающих Душу – и того меньше. В штате у Фаддея состояло больше людей, хоть он и не имел, в отличие от некоторых Лордов-Инквизиторов, маленькой личной армии.

Испивающие Душу могли бы скрыться, если бы захотели.

Но они не захотят. Это было главной надеждой Фаддея. Сарпедон, вне всякого сомнения, всё еще был космодесантником, и он не будет отсиживаться в темном углу вселенной в ожидании, пока о нем забудут. Он всё также верил во что-то, неважно, насколько искаженное, и продолжал сражаться. Испивающие Душу сделают нечто, что заставит обратить на них внимание. Фаддей будет там, и он найдет их. Он загонит их в ловушку и, если сможет, убьет Сарпедона. Затем он соберет все необходимые ресурсы и уничтожит во имя справедливости остатки Ордена.

Как и у сестры Эскарион, у него была вера. И даже если это было всё, что у него есть, для инквизитора этого было более чем достаточно.

Орден Испивающих Душу целиком исчез в разгар Лаконийской Травли, когда флот космодесантников прорвался через давно забытый варп-маршрут, оставив с носом инквизитора Цура и его команду. Событий, приведших к началу расследования, было достаточно, чтобы объявить Орден ренегатами самого неприятного и опасного толка – атака на Адептус Механикус, уничтожение звездного форта Лаконии, отказ подчиниться проверке Инквизиции и убийство дознавателя, отправленного Цуром, чтобы донести до них ультиматум.

Когда дым рассеялся, Испивающие Душу уже пропали с лица Империума.

Около года спустя, трофейная команда на Восточной Окраине галактики доложила о крупной находке: огромное кладбище кораблей, некоторые линейного класса, взорванные и сожженые. Ведущие расследование имперские власти вскоре подтвердили, что это был флот Испивающих Душу, включая могучую боевую баржу «Слава» и множество ударных крейсеров и кораблей сопровождения. Следов присутствия самих космодесантников найдено не было. Никто не знал, где они находились, и на чем путешествовали, но тот факт, что они сами уничтожили собственный флот – наиболее могущественную независимую боевую единицу на несколько секторов вокруг – говорил о том, что они собирались усложнить жизнь преследователям.

Флотилию можно было бы обнаружить, но не жалкую тысячу десантников, когда в их распоряжении весь простор Империума для того, чтобы прятаться.

В таком виде поручение и пришло к Фаддею из Ордо Еретикус. Цура отстранили от задания по поимке без колебаний – он упустил Испивающих Душу один раз, и этого одного раза было достаточно. У Фаддея имелось несколько ниточек из последствий Травли и обломков флота. Хлур стал последним из допрошенных, но, как и остальные – архимагос Хоботов из Адептус Механикус, умерший при взрыве генераториума на мире-кузнице Коден Тертий, капитан Трентий из Бизантина Кардинал и некоторых других, избежавших энтузиазма Цура – не сообщил ничего, что смогло бы пролить свет на местонахождение или планы Испивающих Душу. Но Фаддей не отчаивался от важности своей задачи. Он был упорным и доскональным. И, в конечном счете, он выполнит свою работу.