Круг

Ванесса осторожно начинает двигаться вперед, держа Анну-Карин за руку и скользя на ощупь другой рукой по шершавой стене.

Она не осмеливается снова проверять, жива ли Линнея. Все силы уходят на то, чтобы оставаться невидимой. И на то, чтобы не поддаваться панике.

Ванесса чувствует себя слепой, хотя идет с открытыми глазами. Невозможно определить, насколько далеко они зашли и где сейчас находятся.

Все тело напряжено до предела и готово реагировать на малейший звук. Скоро Ванесса уже не понимает — то ли у нее звенит в ушах, то ли раздается гудение вентиляции. Ей кажется, будто она различает в этом звуке шепот:

Ванесса…

Голос вдруг делается отчетливым. И каким-то внутренним чутьем Ванесса понимает, что он принадлежит Линнее.

Ванесса…

Голос звучит испуганно, жалобно. Но она жива. Линнея жива.

Ванесса ускоряет темп, чувствует, что Анна-Карин и остальные еле успевают за ней, но она уже не обращает на них внимания.

Чем дальше они заходят в глубь школы, тем сложнее ей оставаться невидимой. Действие, которое обычно дается ей так легко, сейчас натыкается на какое-то постороннее сопротивление.

Рука Ванессы упирается в угол, и она останавливается, на ощупь определяя, что перед ней. Пальцы нащупывают гладкую поверхность. Дверь? Она находит ручку, осторожно нажимает на нее. Дверь, конечно же, заперта. Приходится идти на риск. Ванесса шепотом просит Анну-Карин зажечь фонарик на телефоне.

В свете мобильника Ванесса достает связку ключей и один за другим пробует их. В тишине ключи бряцают и звенят невыносимо громко.

Пожалуйста… пожалуйста, помоги мне…

В голосе звучит отчаяние и боль. Рука Ванессы дрожит, но вот наконец находится ключ, подходящий к замку. Замок открывается одним щелчком. Анна-Карин выключает фонарик на телефоне прежде, чем Ванесса приоткрывает дверь.

* * *

Анна-Карин крадется за невидимой Ванессой внутрь кухни.

По правую руку от них виднеется большое раздаточное окно, через которое ученикам выдают еду. Слабый свет из столовой падает через это окно, поблескивая на длинных столах из нержавеющей стали и на кафельных стенах. Пластиковые баки разных цветов стоят около посудомоечной машины. Пахнет средством для мытья посуды, кухонным чадом, водяным паром и металлом.

Анна-Карин ползет по полу на четвереньках. Слева от раздаточного окна находится пара распашных дверей, ведущих в столовую. Линнея где-то там, за ними.

Анна-Карин останавливается возле этих дверей. Они медленно открываются: Ванесса выходит в столовую, чтобы оценить обстановку.

Обернувшись, Анна-Карин смотрит на Мину и Иду, сидящих, сжавшись в комок, на полу позади нее. Они кивают Анне-Карин. Пора начинать.

Анна-Карин жмурится. Концентрируется.

И осторожно отпускает на волю свою силу, боясь, что вот сейчас эта сила хлынет рекой и затопит ее. Но сила начинает сочиться тоненькой струйкой.

И быстро иссякает.

Никогда раньше Анна-Карин не испытывала ничего подобного. По сравнению с тем мощным потоком, который раньше жил внутри нее, сейчас ее сила казалась лишь слабым ручейком.

Анне-Карин становится страшно.

На своей кухне она еще могла потягаться с Максом, но теперь они находятся на его территории.

«Школа — это прибежище зла».

* * *

Выйдя в столовую, Ванесса останавливается и осматривается.

Перевернутые стулья отдыхают на столах ножками вверх. Свет горит только в боковой комнате, где любят сидеть самые крутых школьники.

«Тук-тук-тук» — бьется сердце в ответ на каждый ее шаг.

Подойдя ближе, Ванесса слышит голос, говорящий быстро и тихо. Сначала она думает, что это голос Линнеи, но потом понимает, что говорит какой-то парень.

Голос молодой. Моложе, чем у Макса.

Что-то тут не так.

Ванесса вжимается в стену и крадется дальше, плотно прижавшись к стене спиной. Она не хочет рисковать понапрасну. Никогда раньше она так не сомневалась в своей силе, не боялась, что она вдруг иссякнет.

— Пожалуйста, — говорит незнакомый голос. — Расскажи. Поверь мне, я не хочу этого делать.

Сердце Ванессы колотится еще сильнее. Она почти достигла входа в боковую комнату. Опустившись на колени, она проползает последние метры. Воздух заряжен магией. Ванесса находится в ее силовом поле, приближаясь к самому центру. Чтобы продолжать оставаться невидимой, ей требуется все больше энергии.

Вот Ванесса выглядывает из-за угла, смотрит в комнату.

Столы сдвинуты так, что в середине комнаты образовалось свободное пространство.

Линнея сидит на стуле. Ее щиколотки примотаны изоляционной лентой к ножкам стула. Руки, судя по всему, связаны за спиной. По лицу растеклась косметика, взгляд потухший, безнадежный.

— Пожалей себя, — говорит сидящий перед Линнеей на корточках юноша в черной толстовке с капюшоном. — Просто скажи, кто остальные.

Ванесса не видит его лица. Но она уверена, что это не Макс.

Линнея крепко зажмуривает глаза. Тихо вскрикивает.

Ванесса.

Голос Линнеи снова звучит в голове Ванессы. И в какую-то ослепительную долю секунды Ванесса вдруг видит, что происходит внутри подруги.