Круг Девятирога

– А вот это надо держать наготове! – Я держал в руках полотнище большой палатки, окрашенное в жёлто-коричневый камуфляж. Меня поразило качество ткани: плотная, прочная и практически невесомая.

– От дождя закрываться? – поинтересовался Рани.

– И от дождя, и от «ледров».

– А это ещё что такое?

– Драконы. Летающие, – услужливо пояснил Петя.

– И что: пролетят и не заметят? – усомнился Рани.

– Очень может быть, – ответил я.

– Что ж, будем надеяться.

– Петя, а что это за хренотень? – раздался сверху голос Джоя. – В подсумке нашёл.

Джой крутил в руках толстый металлический цилиндр.

– Тихострел называется, – пояснил тот. – Наворачиваешь его на ствол, и выстрела почти не слышно. Это для охоты на зверей: чтобы после первого выстрела стадо не разбежалось.

– Послушайте меня. Я тут внимательно просмотрел всё, – громко сказал Рани, ткнув пальцем в карту. – Очень похоже, что вход и выход на плато только один: тот самый подъёмник, на котором нас сюда доставили. Есть ли какой-то спуск на полночь – неизвестно. Карта до тех мест не распространяется. А даже если бы он там и был – дойти дотуда мы не сможем по причине скудности запасов продовольствия и воды. По всему получается, остаётся нам одно: идти к горам. Похоже, их почти не исследовали – на карте очень много белых пятен. Надежды не много…

В это время в моём кармане раздался звонок.

– Что это? – насторожился Рани.

– Тихо! Всем – ни звука! – Я предостерегающе поднял палец. – Марк, подойди сюда, будешь переводить!

Ещё раз приложив палец к губам, я нажал зелёную кнопку. Однако перевода не потребовалось, совещание в эфире шло на понятном языке.

– …мне ещё ждать? Где они? – раздался из динамика голос.

– Император… – одними губами произнёс Петя, тыча пальцем в сторону прибора.

– Судя по сигналам дальнометок, пятеро идут к Башне, мой император. Они находятся в квадрате двести семь, – ответил один из атак-редеров. – Один, видимо, самый хитрый, двинулся на день-закат и находится сейчас где-то в квадрате четыреста три. Его преследует Эдон.

Петя молча зажестикулировал, показывая одной рукой в ту сторону, откуда мы пришли, а второй делая вид, будто делает себе харакири. Я понял, что речь идёт о его бывшем командире.

– Эдон! Где ты? Что у тебя?

– Всё отлично, мой император! – прохрипел я. – Четыре звезды я заработал!

– Ну хвала Обоим! Хотя бы один умелый воин в моём окружении есть. Своей волей и благорасположением добавляю тебе ещё одну звезду!

– Рад служить моему императору! – брякнул я наобум, но, судя по частым одобрительным кивкам Пети, именно то, что и полагалось в этом случае.

– Что у тебя с голосом?

– Сорвал с этими тупыми балбесами. – После этой моей фразы Петя скорчил обиженную мину.

– Мой император! Говорит атак-редер Рапо. Я только что подстрелил крысобаку…

– Крысобаку?! И ты считаешь, что мне об этом надо непременно сообщить?! А на тараканов ты там случайно не охотишься?

– Нет, мой император, я подстрелил только эту крысобаку. И я бы не стал беспокоить таким пустяком своего императора, если бы не одно необычное обстоятельство. У неё ремень на шее…

– И что?

– Это ремень от кирасы. К нему привязан мешочек, в котором лежат пять дальнометок. Весь день мы гонялись не за «тушканчиками», а за этой тварью. Обидно, но это так…

– Где они могут быть? – после продолжительного молчания спокойно, но с металлом в голосе задал вопрос император.

– Где угодно в радиусе шести квадратов от базы, – ответил Рапо.

– Каждому высылаю «дракона» с отделением Неутомимых. Охота продолжается с воздуха до тех пор, пока оставшиеся пять голов не будут лежать у подножия моего трона! – После этих слов раздался щелчок: император отключился от связи.

– Что, Эдон, выслужился? – раздался из динамика голос Рапо. – Только не разевай широко пасть: пока я жив, главнокомандующим тебе не быть!

– О чём гундос?! Главнокомандуй себе на здоровье! – великодушно разрешил я и отключил прибор, на который вся моя команда косилась с испугом и удивлением.

– Что это за хренотень такая, буря мала? – спросил Рани. Ил на всякий случай осенила себя Святым Косым Крестом в Круге:

– Они где-то близко?

– Эта хренотень называется дальноговорник, – просветил компанию Петя. – Император и его атак-редеры сейчас далеко, за много силей отсюда. Но один «ледр» с отделением Неутомимых скоро прилетит сюда, чтобы забрать лад-лэда Эдона, нас с Четыреста… тьфу, тарк побери!.. нас с Шурой и вон евойную голову. – Он кивнул в сторону Авера.

– Ага. Не позже чем через час, – поддакнул Шура.

– Марк, Ил, А-Ту! Сколько вам ещё потребуется времени? – спросил я.

– Совсем немного, мы уже почти закончили. – Ил показала мне полные пригоршни изготовленных боевых патронов.

– Сколько Неутомимых в отделении? – обратился я к Пете.

– В каждом отделении по двенадцать бойцов. Ещё с ними старший, полугроссер. Да ещё два погонщика дракона, – ответил тот.

– То есть пятнадцать, – подвёл итог Рани. – Боюсь, буря мала, не справиться нам с ними.

– А если спрятаться? – предложила Ил. – Под палатку, как предлагал Ланс? Они нас не заметят и пролетят мимо!

– Мимо не пролетят, – сказал подошедший Джой. – Ланс, дай мне Меч.