Круг Девятирога

Вся моя идея чуть не накрылась большим медным тазом, когда встал вопрос: из чего делать стропы? Пеньковые верёвки, которые использовались в крестьянском хозяйстве, решительно не годились, а капроновых, естественно, взять негде. Я в задумчивости расхаживал взад-вперёд по берегу моря (на ходу мне всегда лучше думается), а женщины отдыхали, ожидая дальнейших моих указаний. Они о чём-то болтали между собой, а одна из них, молоденькая симпатичная девушка по имени Ду, пользуясь свободной минуткой, принялась расчёсывать костяным гребнем свои роскошные, волнами ниспадающие ниже колен огненно-рыжие волосы. Я невольно залюбовался ею. Чем-то она мне показалась похожей на эллинку из Древней Греции. Наверное, точно так же много веков назад юная гречанка расчёсывала свои роскошные локоны на берегу Средиземного моря, а потом, в минуты грозной опасности для своей Родины, вместе со своими соотечественницами без колебания остригла их и отдала мужчинам, чтобы те свили из них верёвки и починили снасти боевых галер.

Стоп! Верёвки! А ведь это выход! Если из волос сплести шнур, – именно сплести, а не свить! – получится как раз то, что требуется. И при этом совершенно не обязательно стричь всех женщин Одессы: достаточно нескольких волосков.

Моя просьба несколько озадачила Ду, но, конечно, отказать в таком пустяке она не могла.

– Я буду рада, если это чем-то поможет Светлому лад-лэду, – пролепетала она.

Я аккуратно, стараясь, чтобы ущерб оказался незаметен, срезал прядь волос с её головы, а затем отпустил женщин. Хихикая и перешёптываясь, они ушли в Одессу, а я отправился в Подземный Город, и через несколько часов у меня уже имелся огромный ворох рыжих шелковистых локонов.

На следующий день работы по изготовлению парашюта пошли гораздо медленнее. Мне нужен был всего лишь один прочный шнур, который потом можно будет «растиражировать». Но ведь не посадишь же двадцать человек плести одну верёвку! Единственно, как можно ускорить процесс – плести с двух сторон. Поэтому, выбрав из женщин тех, у кого плетение получалось наиболее удачно и сноровисто, я оставил четверых, чтобы работали попеременно: всё-таки работа тонкая и утомительная. К концу дня работницы успели изготовить полуметровый кусок золотистого шнура толщиной с бельевую верёвку. Я попробовал его на прочность и остался доволен. В дальнейшем женщины приноровились к работе и шнур стал нарастать по метру в день. Муму, заглянувший поинтересоваться, для какой надобности я затребовал у него работниц, долго восхищённо цокал языком, а потом сказал:

– Хороша верёвочка! Ох, хороша! В любом хозяйстве сгодится! Вот тока бы подлиньше, локтей в двадцать хотя бы…

– Мне нужно только на десять локтей и очень срочно, – сказал я.

– Да ништо! Забирай свою, мне девки ещё сплетут! Так, девки? – подмигнул он им неумело.

Одесса, 24 сопоната 8855 года

Испытание прошло успешно. Тяжёлый большой мешок с песком, сброшенный на парашюте с высоченной отвесной скалы, мягко шлёпнулся у её подножия.

– Удивительно! С такой высоты слетел – и целёхонек! – восхитился присутствующий на испытании Петя.

– Это ещё что! Вот вернёмся из похода – дельтаплан сделаю, – пообещал я. – Летать будем без всяких «ледров». Ощущения – как у птицы! Летишь, а кругом безмолвие, облака, внизу просторы необъятные открываются!..

Однако одного удачного исхода для испытания мало. Поэтому я раз за разом поочерёдно посылал Петю и Диму с мешком на вершину.

– Долго ещё? – спросил Петя, когда парашют приземлился в четырнадцатый раз.

– Что, устал?

– Твои бы слова да хотя бы Один Из Них услышал! Если бы устал… – вздохнул он грустно. – Просто надоело уже туда-сюда ползать!

– Думаю, достаточно мешок терзать, – сказал я. – Сейчас сам попробую.

– Ты?! Сам?! Оттуда?! Прыгать?! Не позволю!!!

– Петя! Парашют именно для того и предназначен, чтобы человек мог спуститься с любой высоты. Я должен его испытать.

– Всенепременно?

– Всенепременно!

– Тогда – только после меня!

В этом вопросе Петя оказался непреклонен. Пришлось ему уступить. Я застегнул на нём ремни парашюта и сказал:

– Ну, с Обоими!

Петя молча мотнул головой, тяжело сглотнул, повернулся и стал взбираться на скалу.

Приземлился он грамотно, так, как я его инструктировал.

– Как ощущения? – спросил я.

– Как у птички, – сказал он хрипло, глядя на меня совершенно ошалевшими глазами. – Теперь мне понятно, почему они на лету гадят…

Плато Синих Псов, 34 сопоната 8855 года