Круг Девятирога

– У меня нет. А у вас есть.

– Да-а? И где же?

– Ранцы…

Ай да Джой! Действительно, всё гениальное просто. Двенадцати прочных кожаных ремней от ранцев более чем достаточно для того, чтобы спуститься с семиметровой высоты! Мы связали их в одну длинную верёвку, и я держал её, пока все по очереди не спустились. Оттранспортировав вниз ранцы, я сложил верёвку вдвое, перекинул её через каменный выступ и слез сам.

– Ну что, спустился? – раздался рядом со мной голос Авера. – Быстрей развязывай ремни. Надо скорее идти, искать скорострелы.

– Погоди развязывать, – сказал я. – Прежде надо помочь спуститься Джою.

– Была бы нужда! – огрызнулся Авер. – Утром сам слезет и пойдёт, откуда пришёл. Незачем время терять!

– Подождёшь! – зло сказал я, а затем крикнул вверх. – Джой! Как ты там?

– Нормально. Только не там, а здесь, – прозвучало совсем рядом со мной.

– Джой! Ты такой ловкий и смелый! – раздался голос Ил. – Я тобой восхищаюсь.

– Ну наконец-то! – Голос Джоя звучал довольно. – А то всю жизнь не замечала.

– Джой, Джой… Должен бы уже понимать, что подчёркнутое пренебрежение – признак повышенного внимания.

– Правда?

– Хватит вам! Раскудахтались! – вновь раздался злой голос Авера. – Пошли скорострелы искать!

– Ваш дружок груб, но он прав. Надо идти, – сказал солдат.

– Но куда? – спросил Марк. – Темнота, ничего не видно.

И тут, словно услышав его слова, из-за туч выглянула луна, осветив всё таким ярким светом, что, как говорится, хоть иголки подбирай. Мы развязали ремни и быстро привели ранцы в транспортабельное состояние.

– Идите за мной. Скорострелы здесь недалеко, – сказал Джой.

– Откуда знаешь? – подозрительно спросил Авер.

– Так я ж сам их сюда и припёр! Пошли! – Он закинул свой автомат за плечо и бодро шагнул в один из «проулков». Все двинулись за ним. Я шёл замыкающим.

Зуб Дракона – высокая коническая скала, заметно возвышающаяся над плато и обозначенная на карте как место, где находится оружие – находилась действительно уже недалеко, в нескольких сотнях метров. У её основания нас поджидали два ящика. В одном лежали шесть автоматов, во втором – патроны с мягкими, похожими на силиконовые, красными пулями. Авер тут же схватил один из автоматов, спешно снарядил два магазина, бросил несколько горстей патронов в ранец.

– Ну всё. Прощайте, навряд ли свидимся. Да помогут нам Тот ли, Другой ли, а лучше Оба сразу! – сказал он.

– Подожди… – начал было Джой.

– Некогда ждать. Время уходит: чем его меньше, тем меньше шансов!

– Но… – попытался что-то сказать Джой, однако Авер только досадливо отмахнулся и скрылся между скалами.

– Жаль… – тихо произнёс Джой.

– Чего тебе жаль? – спросил Марк. – Что он не идёт вместе с нами?

– Нет, совсем не этого. Мне жаль, что он меня не выслушал. Теперь он обречён.

– А что, для нас, кроме яда, ещё какие-то сюрпризы приготовлены? – насторожился Рани.

– Джой, ты сказал «с нами»? Ты не возвращаешься? – испуганно спросила Ил.

– Да, сюрпризы есть, и поэтому я иду с вами, – ответил Джой сразу на оба вопроса.

– Но разве ты не можешь рассказать нам всё, а потом вернуться, чтобы не подвергать себя опасности? – Ил робко тронула солдата за рукав.

– Чтобы стать «дичью» во время следующей охоты? – грустно усмехнулся тот.

– Но они ничего не докажут…

– Они и не будут доказывать. Подцепят к «пытальнику», и я сам всё расскажу. Вон Ланс через это прошёл, знает. Ладно, не будем о грустном. Давайте сделаем привал.

– Не стоит отдыхать, буря мала. Лучше постараться уйти подальше, – сказал Рани.

– Идти веселее сухими и вооружёнными. Так что предлагаю развести костёр, обсушиться. С дровами на плато тяжело, а тут два таких замечательных ящика из сухих досок!

Мы разломали ящики, и Джой стал разводить костёр.

– Проклятый ливень, подмочил дровишки… – пробормотал он. – Чем-то бы растопить… Кстати! У вас же карты есть! Ил, дай-ка мне свою.

– Но, Джой, – нерешительно пробормотала Ил, – как я могу отдать тебе свою карту? Вокруг совершенно незнакомая местность. А вдруг мы потеряем друг друга. Как же я найду дорогу к Башне Спасения?

– А, брось! – Джой пренебрежительно махнул рукой. – Я эти карты сам чертил. Они точны только до Зуба Дракона. Дальше я рисовал, как Тот или Другой на душу положат!

– Но зачем? Это же нечестно!

– Так приказали… – смущённо ответил солдат. – К тому же дальше я и сам пути не знаю.

– Послушай, дружище, – спросил его Рани, – а что ты имел в виду, говоря, что лучше идти вооружёнными?

– Сейчас, разожгу костёр…

– Костром пусть займётся А-Ту.

Джой, предоставив А-Ту заниматься разведением огня, подошёл к своему ранцу, достал из него три складных ножа и раздал их мужчинам.

– Больше достать не удалось, – сказал он.

– Хороший ножик, острый, – проверив наточенность лезвия, сказал Марк. – Только вот против крысобаки, а тем более против Меча или дальнобоя с ним, мне кажется, несподручно.

– Не в том дело. – Джой пропустил усмешку Марка мимо ушей. – Дай-ка мне свою кирасу.